Stolz und Souveränität: Paraguays Sieg gegen eine US-Armada

Asunción: Am 1. Februar 1855 ereignete sich ein diplomatischer Zwischenfall, der Paraguay und die USA fast in einen Krieg gestürzt hätte. Der Konflikt wurde schließlich durch Verhandlungen gelöst, und obwohl eine Seite nicht völlig zufrieden war, setzte der US-Sezessionskrieg bald andere Prioritäten.

Alles begann mit dem Amerikaner Edward Hopkins, der unter der Regierung von Carlos Antonio López nach Paraguay kam, angelockt vom wachsenden Wohlstand des Landes. Er trat als Konsul und Investor auf und wollte Sägewerke, Zuckerraffinerien und Tabakfabriken errichten. Doch die Beziehungen zum Präsidenten wurden schnell schlechter – nicht wegen Hopkins‘ Gier, sondern wegen einer Provokation seines Bruders Clemente.

Dieser war zu Pferd unterwegs, als er mit einem paraguayischen Soldaten aneinandergeriet, der Vieh trieb. Der Streit eskalierte, Hopkins beschimpfte den Soldaten und drohte mit der Peitsche, woraufhin der Soldat ihn mit dem Säbel vom Pferd stieß. Edward Hopkins forderte wütend eine exemplarische Bestrafung des Soldaten. López blieb ruhig und verlangte eine schriftliche Beschwerde. Die Krise nahm ihren Lauf: López entzog Hopkins alle Konzessionen und wies ihn schließlich aus dem Land.

Die “Water Witch“ Anfang 1855 erreichte das US-Kanonenboot Water Witch den Zusammenfluss von Paraguay und Paraná. Das Schiff hatte zuvor Forschungsarbeiten in der Region durchgeführt, doch nun kehrte es in feindseliger Haltung zurück. Die paraguayische Regierung hatte nach dem Hopkins-Vorfall die Schifffahrt für fremde Kriegsschiffe in ihren Binnengewässern verboten. Vom Fort Itapirú aus wurde die Water Witch gewarnt, nicht weiter flussaufwärts zu fahren. Kommandant Thomas Jefferson Page ignorierte die Warnung.

Nach Warnschüssen kam es zum direkten Feuergefecht. Die paraguayischen Batterien beschädigten das Schiff schwer und töteten den Steuermann. Die Water Witch musste sich zurückziehen. In den USA löste dies einen Aufschrei aus. Präsident James Buchanan schickte daraufhin 1857 eine gewaltige Flotte von 19 Schiffen nach Paraguay, um Entschädigungen und eine Entschuldigung zu erzwingen.

Verhandlung statt Krieg

López ließ sich nicht demütigen und bereitete die Verteidigung der Festung Humaitá vor, zog aber eine diplomatische Lösung vor. 1860 erreichte eine US-Gesandtschaft Asunción. Nach einem zeremoniellen Empfang mit Asado und Tanz begannen die Gespräche. Man merkte schnell, dass die Amerikaner eher an einem schnellen Abschluss als an einem Kampf interessiert waren.

Man einigte sich auf ein Schiedsgericht in Washington. López unterzeichnete das Protokoll erst, als sichergestellt war, dass Paraguay keine Vorabzahlungen leisten musste. Am 13. August 1860 fiel das Urteil: Mangels Beweisen wurde Paraguay von jeglichen Entschädigungszahlungen freigesprochen.

Buchanan und sein Nachfolger Abraham Lincoln versuchten, das Urteil anzufechten, doch der Ausbruch des amerikanischen Bürgerkriegs verhinderte weitere Schritte gegen Paraguay. So ging López siegreich aus dem Konflikt hervor, ohne einen Schuss im Krieg abfeuern zu müssen – ein Frieden, der jedoch nur wenige Jahre halten sollte, bevor die großen Konflikte am Río de la Plata ausbrachen.

Wochenblatt / La Nación