Das Bitcoin-Fieber in Villarrica

Villarrica: Als die Spanier im 16. Jahrhundert in Paraguay die Stadt Villarrica gründeten, rechneten sie mit großen Goldvorkommen. Aber das Gold tauchte nie auf. Heute, 450 Jahre später, werden in Villarrica Bitcoins produziert.

Emmanuel Friedmann ist ein ortsansässiger Unternehmer aus Villarrica, der zusammen mit seinen internationalen Partnern rund 10.000 Rechenmaschinen betreibt, um Kryptowährungen zu erzeugen, d. h. elektronische Währungen wie Bitcoins zu generieren.

Wie funktioniert das? Die Maschinen sind 24 Stunden am Tag damit beschäftigt, komplexe Computerprozesse zu lösen, um Transaktionen im Bitcoin-Netzwerk zu validieren. Für diese Tätigkeit werden Kryptominer wie Friedmann mit Bruchteilen von Bitcoins belohnt. Je mehr Maschinen mit hoher Rechenleistung sie nutzen, desto höher ist ihr Einkommen, aber desto höher sind auch die Kosten für Strom, dem wichtigsten Input für das Kryptomining. „Es ist ein neuer Weg, um ein zusätzliches Einkommen für alle Paraguayer zu erzielen, indem Energie in einen Vermögenswert umgewandelt wird“, erklärt Friedmann.

Der Energieaufwand von Friedmans Kryptomining-Komplex entspricht dem Verbrauch von 20.000 Mittelklasse-Haushalten. Es wird geschätzt, dass es in Villarrica 30.000 Maschinen gibt, die von industriellen Minern und Menschen, die Kryptomining zu Hause betreiben, genutzt werden. „Wir haben heute schon Schweizer, kanadische und brasilianische Unternehmen im Mining“, sagt Friedmann.

Kostengünstiges Krypto-Mining

CLYFSA, das private Unternehmen, das den Strom in Villarrica verteilt, kauft seit fünf Jahren Energie zu einem Preis, der unter den Produktionskosten liegt, so die nationale Energiebehörde ANDE.

Im Jahr 2021 zahlte die CLYFSA an ANDE einen alten Tarif von 23,84 USD pro Megawattstunde, während die übrigen Paraguayer 41,98 USD pro Megawattstunde zahlten. Durch eine gerichtliche Verfügung wird ANDE daran gehindert, den Tarif der CLYFSA zu aktualisieren.

Laut ANDE liegt der Energietarif, zu dem Villarrica Mining Zugang hat, unter den Produktionskosten, was zu einer „Subventionierung durch das gesamte paraguayische Volk“ wird, so das Unternehmen in einem auf seiner Website veröffentlichten Dokument.

„Das bedeutet, dass andere Nutzer die Differenz bezahlen müssen … entweder durch unsere Stromrechnung oder durch eine schlechtere Qualität der Dienstleistung, weil die notwendigen Investitionen nicht getätigt werden können“, sagt Paraguays ehemalige Vizeministerin für Bergbau und Energie, Mercedes Canese, die über das wachsende Kryptominer-Fieber besorgt ist.

Der Absturz des Bitcoin-Preises von 61.000 auf durchschnittlich 20.000 US-Dollar in weniger als einem Jahr hat das Mining von Kryptowährungen in Ländern, in denen die Energiekosten durch hohe Öl- und Gaspreise beeinflusst werden, erschwert.

Paraguay ist ein Land, das 100 % seines Stroms aus seinen binationalen Staudämmen erzeugt: dem Itaipú-Staudamm, in Partnerschaft mit Brasilien, und dem Yacyretá-Staudamm, in Allianz mit Argentinien. Etwa 60 % des Energieanteils Paraguays wird nicht im Inland verbraucht. Der Überschuss wird nach Brasilien und Argentinien exportiert.

Kryptominer: „Wir müssen die überschüssige Energie nutzen“.

Juan José Benítez war einer der ersten Kryptominer in Paraguay und besitzt eine eigene Minenanlage in der Hauptstadt Asunción. Benítez ist eine der bekanntesten Stimmen, die sich für die Regulierung dieses Wirtschaftszweigs und für die Ansiedlung ausländischen Kapitals einsetzen. „Wir müssen die überschüssige Energie, die wir haben, nutzen. Paraguay hat eine Menge (…) Wir haben Wasserkraft, die erneuerbar ist, die grün ist, die alles ist, wonach ein Bitcoin-Investor im Moment suchen würde“, sagte Benítez.

Das Argument der Miner ist, dass Paraguay durch das Mining von Kryptowährungen mehr Einnahmen erzielen würde als durch den Export von überschüssiger Energie. „Paraguay hat die meiste Energie, die nicht genutzt wird. Anstatt dass Paraguay immer Energie zu lächerlichen Preisen an Brasilien liefert, ist dies eine sehr gute Gelegenheit (…) für alle, Energie an große Bergbauunternehmen zu verkaufen, die in Paraguay investieren wollen, um eine neue Art der Vermögensbildung zu ermöglichen“, sagt Emmanuel Friedmann, liberaler Politiker, dem die große Mining-Anlage in Villarrica gehört.

Die ehemalige stellvertretende Energieministerin Mercedes Canese teilt das Argument der Kryptomacher nicht. Wir wollen nicht, dass „Unternehmen hierher kommen, die viel Energie verbrauchen, noch dazu zu einem subventionierten Preis, und dass diese Art von Investition keine Arbeitsplätze schafft. Anders sieht es aus, wenn ein Sektor subventioniert wird, der dem allgemeinen Wohl dient, wie der öffentliche Verkehr, oder ein Industriezweig, der nicht stromintensiv, sondern beschäftigungsintensiv ist“.

Bitcoin-Mining verbraucht so viel Energie wie ein ganzes Land

Der ökologische Fußabdruck von Bitcoin

Die Verwendung von Strom aus fossilen Brennstoffen zum „Mining“ von Bitcoins ist einer der größten Kritikpunkte am Kryptowährungs-Mining weltweit. China hat das Schürfen von Kryptowährungen im Jahr 2021 verboten. Die Aktivität ging vorübergehend zurück, aber sie nimmt wieder zu. Obwohl Paraguay ein attraktives Land für das Bitcoin-Mining ist, beträgt sein Anteil weltweit nur 0,15 %.

Bitcoin in der Welt

Obwohl der von Paraguay erzeugte Strom völlig sauber ist und dies das Argument der lokalen Krypto-Miner ist, um ihre Tätigkeit zu verteidigen und ausländische Investoren anzuziehen, ist die ehemalige Vizeministerin Canese der Ansicht, dass, wenn der überschüssige Strom Paraguays nicht mehr nach Brasilien und Argentinien geschickt wird, um dem Krypto-Mining Vorrang zu geben, diese Länder möglicherweise nach alternativen Quellen wie Erdölderivaten suchen müssten. „Das Treibhausgas wird also nicht in Paraguay erzeugt, sondern in Brasilien oder Argentinien, und die Auswirkungen des Klimawandels sind global“, sagt Canese.

Nach Schätzungen des binationalen Unternehmens ITAIPU, das Energie aus dem Paraná-Fluss erzeugt, wird die Wasserkraft in Paraguay bis 2030 erschöpft sein. Die schwere Dürre im Einzugsgebiet des Paraná hat zu einem Rückgang der Stromerzeugung aus Wasserkraft geführt. Seit 2016, als ITAIPU sein bestes Erzeugungsjahr hatte, ist er um 36 % gesunken.

Obwohl Paraguay über Stromüberschüsse verfügt, sind mindestens 23 % der paraguayischen Haushalte immer noch auf den Verbrauch von Brennholz zum Kochen angewiesen, wie die letzte Permanente Haushaltserhebung 2018 ergab. In ländlichen Gebieten liegt der Brennholzverbrauch für den Hausgebrauch bei 52 %.

„Wir sprechen davon, konzentrierte Energie für den [Kryptomining] bereitzustellen, wenn es 50 Kilometer von Asunción entfernt Orte gibt, an denen es keine Stromleitung gibt. Die Nachbarn müssen sich selbst organisieren, um eine Energiesäule zu errichten, und sie müssen die Kosten selbst tragen, zu einem Energietarif, der vier- oder fünfmal höher ist als das, was ein Kryptominer in Villarrica zahlen würde“, sagt Leonardo Gómez von der Vereinigung für Technologie, Bildung, Entwicklung, Forschung und Kommunikation TEDIC, einer Organisation, die die Entwicklung des Kryptomining in Paraguay verfolgt.

Veto der Regierung gegen Kryptowährungen

Im Juli verabschiedete der paraguayische Senat ein Gesetz zur Regulierung des Mining von Kryptowährungen, aber die Regierung des paraguayischen Präsidenten Mario Abdo Benítez legte ihr Veto ein und schickte das Gesetz zurück an den Kongress. Das Veto-Dekret argumentiert, dass Kryptomining „keinen Mehrwert generiert“ und sich durch „seinen hohen Verbrauch an elektrischer Energie … und seinen geringen Einsatz von Arbeitskräften“ auszeichnet. Die Regierung ist der Ansicht, dass die industriellen Exporte des Landes zunehmen und schätzt, dass die Industrie innerhalb von fünf Jahren die verfügbare Energie benötigt. „Wenn Paraguay heute das Mining von Kryptowährungen intensivieren will, wird es in den nächsten vier Jahren gezwungen sein, Strom zu importieren“, heißt es in dem Erlass.

Das Veto der paraguayischen Regierung gegen das Kryptomining entlastet diejenigen, die Zweifel an der Gleichstellung des Kryptowährungs-Minings mit einer regulären Industrie haben. Die Kryptowirtschaft in Villarrica wird jedoch weiterhin von günstiger Energie profitieren, die am Ende irgendwie von allen Paraguayern bezahlt wird.

Wochenblatt / La Voz de America