Vom Wald zum Lenkrad: Wie europäisches Luxusauto-Leder in indigene Gebiete vordringt

Loma Plata: Die europäische Automobilindustrie verwendet nach wie vor Leder aus Paraguay, dessen Produktion mit der Aneignung indigener Territorien und der weltweit höchsten Abholzungsrate verbunden ist. Die vorliegende Untersuchung deckt diese Zusammenhänge auf.

Die Wälder fallen dem Viehverkehr zum Opfer. Bäume, die Jahrhunderte brauchten, um zu wachsen, verschwinden innerhalb von Minuten und hinterlassen kahlen Boden für das Vieh. In Paraguay gibt es mehr Kühe als Menschen: Dreizehn Millionen Rinder halten das Land bevölkert, die Hälfte davon im Chaco, einer Region, die von den Vereinten Nationen zum Biosphärenreservat erklärt wurde.

Um sie zu züchten, werden die Wälder schneller abgeholzt als irgendwo sonst auf der Welt: 279.000 Hektar pro Jahr, das entspricht mehr als 380 Fußballfeldern pro Tag. Aber diese Weite des trockenen, brennenden Landes ist auch die Heimat verschiedener indigener Gemeinschaften, darunter die Ayoreo Totobiegosode, eine der letzten Gemeinschaften, die außerhalb des Amazonasgebiets freiwillig isoliert leben.

In diesem Jahrhundert hat Paraguay bereits ein Drittel seiner Wälder verloren, 5,2 Millionen Hektar: Das ist so, als wäre ein Gebiet von der doppelten Größe der Schweiz komplett abgeholzt worden.

In den Jahren 2020 und 2021 deckten Untersuchungen der NGO Earthsight auf, dass europäische Luxusautofirmen paraguayisches Leder von italienischen Gerbereien für die Polsterung ihrer Fahrzeuge kauften. Diese italienischen Gerbereien wiederum kauften das Leder von paraguayischen Unternehmen, die an massiver illegaler Abholzung in diesem indigenen Ayoreo-Gebiet im Gran Chaco beteiligt waren. Ein riesiges Medienecho war die Folge. Drei Jahre später hat sich noch immer nichts Wesentliches geändert.

Land im Streit

Auf diesen riesigen, heißen, bräunlichen Flächen, die fast 60 % des Staatsgebiets ausmachen, leben etwa 200 000 Menschen. Sie verteilen sich auf dreizehn indigene Gemeinschaften und drei Mennonitenkolonien.

Mitte des 20. Jahrhunderts begann man, Baumwolle und neuerdings auch Sojabohnen mit Saatgut anzubauen, das so verändert wurde, dass es dem Wasserstress standhält. Der Grund dafür ist, dass die Dürre in dieser Region bis 2024 ein kritisches Ausmaß erreicht hat und die Wasserreservoirs entweder völlig ausgetrocknet sind oder nur noch 10 % ihrer Kapazität haben.

In diesem Gebiet von fast 250 000 Quadratkilometern – das entspricht der Größe des Vereinigten Königreichs – wird nach Öl, Gas und Lithium geforscht. In den drei größten Städten betreiben mennonitische Kooperativen Fleisch- und Lederverarbeitungsbetriebe, wo täglich Dutzende von Lastwagen die Häute über die Transchaco-Route transportieren.

Der Kampf der Ayoreo

In diesem Gebiet leben die Ayoreo Totobiegosode, eine der letzten unkontaktierten Bevölkerungsgruppen Lateinamerikas außerhalb des Amazonasgebiets.

„Die einzigen sozialen Barrieren, die das Rohstoffmodell in Frage stellen oder herausfordern, sind die indigenen Gemeinschaften und Organisationen. Es gibt keine relevanten sozialen Bewegungen oder Gewerkschaften. Es gibt auch keine politischen Parteien mit einer Umweltagenda“, sagt Óscar Ayala, ein paraguayischer Anwalt, der sich auf Menschenrechte und indigene Rechte spezialisiert hat und Mitglied des Rechtsteams von Tierra Viva ist.

Er berät und vertritt die Totobiegosode in ihrem Rechtsstreit gegen den paraguayischen Staat zum Schutz ihres Landes.

Das Volk der Ayoreo ist in mehrere Gruppen aufgeteilt; ein Teil der Totobiegosode lebt in freiwilliger Isolation. Das bedeutet, dass mindestens eine Generation keinen Kontakt zur Mehrheitsgesellschaft hatte. Die Forderung, ihr Land zu schützen, geht auf die frühen 1990er Jahre zurück, als der paraguayische Staat aufgefordert wurde, das Natur- und Kulturerbe der Ayoreo Totobiegosode (PNCAT) anzuerkennen. Von den 550.000 Hektar, um die gebeten wurde, sind nur 140.000 Hektar gesichert worden.

Trotz einer Vorsichtsmaßnahme der Interamerikanischen Menschenrechtskommission (IACHR) gibt es Beweise für die illegale Besetzung des Gebiets durch Dritte und die ständige Gefahr von Waldbränden. „Angesichts dieser Situation gibt es keine wirksamen Schutzmaßnahmen. Die einzige Garantie für den Schutz der Totobiegosode ist heute die IACHR-Norm“, so Ayala.

Eingang zur Gemeinde Campo Loro an einem trockenen Tag im zentralen Chaco. Laut den Einwohnern kommt der Name von der Anzahl dieser Tiere in der Gegend / Marta Saiz.

Grüne Hölle

Der Chaco, auch bekannt als die westliche Region Paraguays, ist in drei Departements unterteilt. Je weiter wir auf der Straße fahren, desto karger werden die Vegetation und die Landschaft. Die Grüntöne verschwinden allmählich und machen Braun- und Orangetönen Platz, die die Trockenheit der Region widerspiegeln.

Die Fahrt nach Filadelfia, der Hauptstadt von Boquerón, dauert etwa fünf Stunden. Auf dem Weg dorthin sehen Sie Steakhäuser, große Schilder, die für die Viehzucht werben, und die ständige Anwesenheit von Kühen.

Der Kontrast zwischen den Sümpfen und den Palmen am Anfang der Strecke und dem Gefühl der Leere, das sich im weiteren Verlauf einstellt, ist beeindruckend. Die Strecke ist perfekt asphaltiert.

Wenn man in Philadelphia ankommt, verändert sich nicht nur die Landschaft, sondern auch die Struktur der Stadt: ein perfektes Viereck aus breiten, rechtwinkligen Straßen. Man nennt sie das Deutschland Paraguays. Filadelfia ist eine Stadt mit mehr als 20.000 Einwohnern, die nicht nur die Hauptstadt des Departements ist, sondern auch der Sitz einer der drei mennonitischen Kolonien, die sich in den ersten Jahrzehnten des letzten Jahrhunderts im Chaco niederließen.

Die erste war die Menno-Kolonie im Jahr 1927, die sich in der Stadt Loma Plata befand, die das Verwaltungszentrum der Chortitzer Genossenschaft ist – alle Kolonien haben eine angeschlossene Genossenschaft. Dort begaben sich kanadische Mennoniten in das, was sie die „grüne Hölle“ nannten. Einige Jahre später, 1930, gründeten Mennoniten aus Russland Filadelfia und schufen die Kolonie Fernheim. Und 1947, nach dem Zweiten Weltkrieg, ließen sich deutsche Mennoniten in dem Gebiet nieder, das sie Neuland, nannten.

Die hohen Kosten der Expansion

„Ich habe das gelobte Land gefunden“, heißt es im Museum der Kolonie Loma Plata. Der Geschichte der Kolonien zufolge kamen die Mennoniten in ein leeres, unbewohntes Land, in dem sie, wie sie sagen, niemand über die Existenz von mehr als einem Dutzend indigener Völker informiert hatte, die dort bereits lebten. Die Siedler kauften das Land von Carlos Casado, einem spanisch-argentinischen Geschäftsmann, der die Rechte an mehr als fünf Millionen Hektar im Chaco besaß – erworben nach dem Krieg des Dreibundes zu einer Zeit, als Paraguay wirtschaftlich und territorial verwüstet war.

„Im Siedlungsgebiet der kanadischen Mennoniten leben etwa 300 Ureinwohner. Sie sind sehr friedlich und arbeiten gut… Seit die Mennoniten unter sie gekommen sind, hat sich ihre Kleidung verbessert“, ist auch in dem Museum an der Hauptstraße der Stadt zu lesen.

Die Ausweitung der landwirtschaftlichen Tätigkeit im Chaco hatte tiefgreifende Folgen für die Umwelt. Eine Untersuchung von Earthsight ergab, dass Chortitzer zwischen 2018 und 2019 500 Hektar abgeholzt hat. Das Unternehmen hat seinen Sitz am Rande von Loma Plata.

Die Straße, die das Stadtzentrum vom Hauptsitz der Kooperative trennt, ist kurz und gut ausgeschildert, breit genug, dass zwei mit Rindern beladene Sattelschlepper gleichzeitig und ohne Probleme passieren können. Als sie am Tor der Zentrale ankommen, starren Dutzende von Kühen passiv aus einem Anhänger, als ob sie wüssten, wohin sie fahren werden.

Die Produktion von 1000 Kühen pro Tag

Im Inneren des großen frigorífico – wie der Schlachthof und die Fabrik in Paraguay genannt werden – erklärt Esteban Arriola, der bei der Chortitzer Genossenschaft für die Exportdokumentation zuständig ist, dass fast die gesamte Produktion der 1.000 Kühe, die jeden Tag ankommen, exportiert wird: „Da Paraguay ein kleines Land ist, gehen 80 % des Fleisches ins Ausland, 100 % des Leders und zwischen 95 und 98 % der Eingeweide“.

Arbeiter in blutverschmierten weißen Overalls gehen in dem Gebäude ein und aus. Eine Gruppe von Arbeitern, die sich in Ayoreo oder Nivaclé unterhalten, macht Witze, um den Tag zu erheitern, während sie unermüdlich offene Häute auf einen Lastwagen laden, der mit 500 Häuten für die Zentrale von Cencoprod (einem Zusammenschluss der drei mennonitischen Genossenschaften Chortitzer, Fernheim und Neuland) beladen wird.

Hauptexport in europäische Länder

Von diesem Lederverarbeitungsbetrieb aus werden die Produkte in die ganze Welt – vor allem nach Italien – exportiert, und zwar unter dem renommierten Siegel „Wet Blue“, einem Verfahren, bei dem rohe Häute in nasses, noch nicht gefärbtes oder getrocknetes Leder verwandelt werden. Vor diesem Hintergrund ist der Exportleiter stolz auf das Material, das er vor sich hat.

„In Anbetracht der klimatischen Bedingungen haben wir eine der besten Häute der Welt, weil es fast keine Insekten oder Käfer gibt, die sie durchstechen können. Ungefähr 80 Prozent werden nach Italien, dem anspruchsvollsten Markt, geliefert. Dort wird es hauptsächlich in Automobilfabriken zur Herstellung von Leder für Autos verwendet.

Arriola erklärt, dass die meisten Kunden, die paraguayische Häute verwenden, deutsche Marken sind – Mercedes Benz, BMW, Audi, Porsche – und italienische – Ferrari oder Lamborghini – „Der Rest geht nach Brasilien, Mexiko und Kanada, wo er an Möbel-, Sofa- und Sesselfabriken geht. So werden zwischen Italien, Brasilien, Mexiko und Kanada 100 % der Häute exportiert, die von einem Tier stammen, das sich auf einem gerodeten Feld im paraguayischen Chaco befand.

Abholzung

Die Abholzung ermöglicht es nicht nur den Tieren, ihre hochwertigen Felle im Chaco aufzuziehen, sondern auch der Fleischfabrik, zu funktionieren. „Der Heizkessel wird mit Brennholz aus dem einheimischen Wald befeuert, das noch reichlich vorhanden und billig ist. Wir nutzen es, um Wärme für alle Warmwasserleitungen in der Fabrik zu erzeugen, aber vor allem für den Nebenproduktteil, das Kochen aller Abfälle, die Ölgewinnung und die Herstellung von Knochenmehl“, erklärt Arriola.

Nach dem paraguayischen Forstgesetz müssen alle ländlichen Grundstücke mit mehr als 20 Hektar in Waldgebieten 25 % ihrer Fläche als Naturwald erhalten. In der Praxis ist dieser Prozentsatz jedoch auf die Randbereiche der Grundstücke verteilt und nicht als eine Einheit. Dies behindert sowohl die Freizügigkeit der unkontaktierten Bevölkerung als auch die Schaffung und Erhaltung der Artenvielfalt.

Der Chaco-Wald, der als das zweitwichtigste Waldökosystem in Südamerika gilt, hat in den letzten 15 Jahren 4 Millionen Hektar Wald verloren. Nach Angaben des Nationalen Forstinstituts (INFONA) fanden 90 % der Entwaldung im Land im Chaco statt und waren mit landwirtschaftlichen Aktivitäten verbunden.

Klassenteilung und Ausgrenzung

Die Dynamik der Landbesetzung im Chaco hat ein Klassensystem in der Region hervorgebracht. Indigene Gemeinschaften und mennonitische Kolonien nehmen in der sozialen und wirtschaftlichen Hierarchie sehr unterschiedliche Plätze ein. Evangelina Picanerai ist eine Ayoreo-Anführerin in der Gemeinde Campo Loro, die zwei Stunden von Filadelfia entfernt liegt. Sie zeigt auf, wie indigene Gemeinschaften, die in der Vergangenheit vertrieben und ihres Landes beraubt wurden, weiterhin Opfer von sozialer und wirtschaftlicher Ausgrenzung sind.

Auf dem Weg zum Zentrum der Gemeinde kann man die Ränder des einheimischen Waldes sehen, die dem abgeholzten Land vorausgehen, während der Samu’u oder palo borracho (betrunkenes Holz) durchsetzt ist. Dieser für den paraguayischen Chaco charakteristische Baum hat einen bauchig verdickten Stamm, der mit dicken Dornen bedeckt ist, und eine belaubte Krone, deren Früchte wie Baumwollblasen aussehen.

Evangelina Picanerai erklärt, dass ihre Eltern in Faro Moro lebten, viel weiter nördlich und weit entfernt von der Hauptstadt des Departements, was es ihnen schwer machte, auf der Suche nach Arbeit oder Nahrung hinauszugehen, und außerdem ist es eine Gegend, in der das Wasser knapp ist. In dem hölzernen, kaum acht Quadratmeter großen Raum, der als Schule und Kulturzentrum dient, prangert sie an, was sie und andere Gemeinschaften seit August 2024 erleben: die Gefahr eines Völkermords an ihren Verwandten in der freiwilligen Isolation in der Region Faro Moro. „Eine Ausrottung, die im Namen der Entwicklung gerechtfertigt ist“.

„Die indigenen Völker in Paraguay waren schon immer Nomaden. Sie blieben eine Zeit lang an einem Ort und zogen dann weiter. Und wir waren glücklich“, sagt Bianca Orqueda, eine junge Frau in den Zwanzigern, die erste Liedermacherin aus Nivacchê, einem Dorf am Rande von Filadelfia, in der Gemeinde Uj’e Lhavós.

Durch Abholzung verdrängte Gemeinschaften

Orqueda erzählt, wie seine Gemeinschaft in ein Viertel am Rande von Philadelphia verbannt wurde, als sie in den 1990er Jahren aus der Hauptstadt vertrieben wurde. „Sie wollten nicht, dass wir gesehen werden. Die Mennoniten wollen uns gut verstecken, aber sie wollen, dass wir ihre Personalbank sind, die Arbeitskräfte für all die Jobs, die sie nicht machen wollen“.

Der Liedermacher verweist auf das, was jeder im Chaco weiß: die Existenz verschiedener sozialer Klassen. Mennoniten, Latino (Paraguayer, die nicht zu einer indigenen Gemeinschaft gehören) und Indigene. Zu letzteren gehören auch die Menschen, die durch die Abholzung der Wälder vertrieben werden, die in den Fleischfabriken arbeiten. Diejenigen, die mit dem Blut befleckt sind, das ihr Land blutet.

„In den entlegensten Gebieten, wo das Wasser ein großes Problem darstellt und der Zugang zu Nahrungsmitteln schwierig ist. Dort nutzen die Weißen die Situation aus und zwingen die Gemeindevorsteher, ihre heiligen Bäume zu verkaufen“, sagt Orqueda.

Die Mennoniten sind überzeugt: „Wir sind im gelobten Land angekommen“, heißt es am Eingang eines anderen ihrer Museen, das an der Hauptstraße von Philadelphia liegt. Mit ihrem leutseligen Charakter fühlen sie sich als stolze Paraguayer – wie sie bei der Eröffnung ihres Hotels Florida in derselben Stadt offen bekräftigen.

Obwohl sie immer noch Deutsch sprechen, bemühen sie sich, Spanisch zu sprechen und den typischen Akzent der Region anzunehmen. Im Museum erzählt der Führer, wie ihre Vorfahren in ein „leeres Gebiet“ kamen, und versichert ihnen, dass sie es „dank ihrer guten Taten“ geschafft haben, den dort lebenden Gemeinschaften ein besseres Leben zu bieten. „Wenn man einem Eingeborenen Brot gibt, will er nicht mehr zurück in den Busch“, lacht der Führer und zitiert ein beliebtes Sprichwort unter seinesgleichen.

Die Felle, die Europa sucht

Auf dem Rückweg nach Asunción, entlang derselben Straße, verströmt ein Lastwagen voller Häute den ekelerregenden Geruch von frischem Blut und Eingeweiden, der im Kühlhaus von Loma Plata zu riechen ist. Die Blutspritzer bleiben zurück, aber die Erinnerung an die Kuh, die sich innerhalb von dreißig Minuten von einem Lebewesen in eine Abteilung von Kisten und Paketen verwandelt hat, bleibt im Gehirn eingebrannt.

In Villa Hayes – 30 km von Asunción entfernt – gibt der Lastwagen, der Loma Plata verlassen hat, das Zeichen zur Einfahrt in Cencoprod, der auf die Frage, wie sich die Erschließung des Chaco auf die Abholzung auswirkt, die Verbindung abbricht.

Am Stadtrand von Vicenza im Nordosten Italiens liegt Arzignano im Herzen des Chiampo-Tals, einer Region, die auf der Landkarte leicht an der dichten Konzentration von Gerbereien zu erkennen ist. Hier liegt das Leder in der Luft. Der Geruch ist stechend und komplex, eine Mischung aus Organischem und Chemischem, die die Nase durchdringt. Der Geruch ist stechend. Er fühlt sich stechend an und hinterlässt ein Kratzen im Hals. Er ist das Ergebnis von Prozessen in der Luft, bei denen Schwefel, Ammoniak und Chrom zusammenkommen.

Zwei Kilometer lange Straßen werden von Industriegebäuden dominiert, die von einem ständigen Strom von Lastwagen flankiert werden, die Leder transportieren, das hellblau aussieht – aufgrund des Wet-Blue-Verfahrens, einem nassen, ungefärbten Leder, das aus den Gerbereien kommt. Das Leder wird sorgfältig auf Paletten verpackt.

An der Tür von Conceria Cadore ist der Bestimmungsort des Leders mit seiner Herkunft verflochten, blaue Etiketten mit weißen Buchstaben, die seine ferne Herkunft verraten: Cencoprod, Paraguay. Das Unternehmen hat auf eine Anfrage nach Informationen zu diesem Kauf nicht geantwortet.

Es hat den Anschein, dass das gesamte Leder aus Paraguay hier landet. Nach den Recherchen von Earthsight waren zwei Gerbereien die Hauptempfänger von Rindsleder aus dem Chaco: Pasubio und Grupo Mastrotto. Vor allem Pasubio, das Leder an Marken wie BMW, Jaguar Land Rover, Porsche und viele andere verkauft. Nach der Untersuchung durch die britische NRO beschloss das italienische Unternehmen, kein Leder mehr aus Paraguay zu kaufen.

„Wir haben eine Vereinbarung mit Survival im Jahr 2023 getroffen. Die Pasubio-Gruppe setzt sich für den Schutz des angestammten Territoriums des indigenen Volkes der Ayoreo Totobiegosode ein und hat beschlossen, Leder, das im Zusammenhang mit der Abholzung des PNCAT steht, von ihren Lieferanten auszuschließen“, sagt Francesca Cariglia, Nachhaltigkeitsmanagerin bei Pasubio.

„Wir haben Verfahren zur Überprüfung des Herkunftsgebiets eingeführt. Wir haben allen unseren Lederlieferanten eine Bewertung zu ESG-Themen, einschließlich der Rückverfolgbarkeit, zukommen lassen.

Die Gruppo Mastrotto ihrerseits gibt keine Auskunft über die Herkunft des in ihrer Automobilindustrie verwendeten Leders. Eine bemerkenswerte Tatsache in Bezug auf Paraguay ist, dass Rino Mastrotto, der Gründer der Automobilgruppe, Honorarkonsul von Paraguay in Vicenza war.

Eine Route, die in der Ungewissheit verschwindet

In einem Land wie Paraguay, das das Escazú-Abkommen noch nicht ratifiziert hat, ist es fast unmöglich, eine zuverlässige Rückverfolgung durchzuführen. Daher ist das Land nicht verpflichtet, zugängliche und transparente Informationen über die Entscheidungen, die es im Umweltbereich trifft, bereitzustellen. So ist es beispielsweise nicht möglich zu erfahren, wer gegen Umweltgenehmigungen für Grundstücke im Chaco verstößt, und es gibt auch keine Garantie für gerichtliche Mechanismen in Fällen von Ausräucherung oder Abholzung.

So bleibt der paraguayische Chaco ein Ort, an dem nichts die große Hitze abschirmt. Die hohen Temperaturen tragen dazu bei, dass die Häute der Kühe nicht von Larven oder Insekten befallen werden. Deshalb sagen diejenigen, die die Häute exportieren, dass das beste Leder der Welt von hier kommt. Und eines der billigsten.

Wochenblatt / Resumenlatinamerica.org