Babuschka in Paraguay

Es gibt nur sehr wenige Memoiren von Frauen über das Landleben in Paraguay in den Jahrzehnten nach dem Krieg der Tripelallianz. Unter ihnen ragen Constance Kents Memoiren, Life in Paraguay, heraus.

Im Jahr 1905 begleitete sie ihren englischen Ehemann nach Paraguay, um in Belén eine Kautschukplantage zu eröffnen. Als das Projekt scheiterte, zogen sie in den Chaco, wo er für ein Viehzuchtunternehmen arbeitete und dann ihre eigene Estancia in einem sehr abgelegenen Gebiet des Chaco gründete. Sein Buch stellt eine außergewöhnliche Informationsquelle über die ländlichen Verhältnisse jener Zeit dar, gespickt mit scharfen, kritischen Kommentaren über die Gesundheits- und Wohnverhältnisse, die Tierwelt und ihre Gefahren sowie die Haltung der britischen Missionare gegenüber der einheimischen Bevölkerung des Chaco.

Das Erinnerungen von Baboushka, eine Autobiographie von Sonia Warchawsky Cahen d’Anvers (1876-1975), einer in St. Petersburg geborenen russischen Aristokratin, bietet einen weiteren interessanten, in Paraguay bisher unbekannten Beitrag über das Landleben in Paraguay – diesmal in der Ostregion. Es handelt sich um einen Abschnitt des 109-seitigen Buches „Ein Tagebuch meiner Reise nach Paraguay“, das sie zwischen dem 23. März und dem 12. Oktober 1900 zusammen mit ihrem Ehemann Robert Cahen d’Envers (1871-1931), den sie im Juni 1898 in Paris geheiratet hatte, in Form von Briefen an ihre Eltern in Russland geschrieben hat, die sie jeden Abend bei Kerzenlicht verfasste. Ihr Ehemann war ein französischer Aristokrat und Bankier, Absolvent des Eton College in England, der ein riesiges Landgut von 502.500 Hektar im Departement Concepción geerbt hatte, das 1893 durch den massiven Verkauf öffentlicher Ländereien in der Nachkriegszeit unter der Regierung von Bernardino Caballero entstanden war. Nach dem Scheitern seines Kaffeeplantagenprojekts befreundete sich Cahen d’Envers mit zwei österreichischen Brüdern, Carlos Pfannl (1863-1933) und Luis Pfannl (1868-1961). Mit ihnen gründete er ein Joint Venture, die Société Foncière du Paraguay, Carlos als Geschäftsführer und Roberto als Präsident des Unternehmens. Dem Historiker Luis Campos zufolge wurde die Foncière zum „rationellsten“ und größten Viehzuchtunternehmen der liberalen Ära. Es verfügte über ein 240 Kilometer langes Telefonleitungsnetz zwischen seinen 20 Estancias und nur 320 Angestellte, also durchschnittlich einen pro 1.570 Hektar. Der Bericht über ihre Reise unterscheidet sich stark von dem von Constance Kent, was zum Teil vielleicht auf ihren sozialen Hintergrund zurückzuführen ist, da sie Mitglied der europäischen Aristokratie war und auf der Reise sogar von ihrem eigenen belgischen Dienstmädchen und ihrem Schweizer Kammerdiener begleitet wurde. Die Kommunalpolitik, die enormen wirtschaftlichen Ungleichheiten, die sehr niedrigen Löhne für die Arbeiter und der katastrophale Zustand der Grundschulbildung und des öffentlichen Gesundheitswesens für die Landarbeiter werden hier nicht erwähnt. Dennoch ist ihre fast „touristische“ Sichtweise interessant, nicht zuletzt wegen seiner merkwürdigen Fähigkeit, sich mit Komfortbedingungen abzufinden, die völlig unter denen lagen, an die man als Angehöriger der europäischen Oberschicht jener Zeit gewöhnt war.

Sie ließen ihr erstes Baby, die sieben Monate alte Yvonne, in Biarritz in der Obhut ihrer Mutter zurück und überquerten den Atlantik von der französischen Hafenstadt Bordeaux nach Buenos Aires, eine Reise von 24 Tagen. Hier stiegen sie auf den Dampfer Olympo der Mihanovich-Linie um, um in sieben Tagen nach Asunción zu fahren. Wegen eines Ausbruchs der Beulenpest müssen sie drei Tage in Quarantäne an Bord verbringen, bevor sie von Bord gehen können. Vier Tage bleiben sie in Asunción und warten auf die Ankunft des Dampfers Aurora, der sie nach Concepción bringen soll. Vier Dinge beeindrucken Sonia während ihres kurzen Aufenthalts in der Hauptstadt: die hohe Qualität der Geschäfte in der Innenstadt, die Effizienz der von Maultieren gezogenen Straßenbahn mit einem Fahrer, der an jeder Ecke eine Trompeten-Warnpfeife bläst, die fast ausschließlich barfuß laufenden Frauen und die Bürgersteige, die so hoch sind, weil die Straßen bei Regen zu Sturzbächen werden.

Auf dem Weg nach Norden kommen sie durch Rosario, wo das Unternehmen im Chaco ein „invernado“ betreibt, bei dem die Kühe von den Estancias geholt werden, um sie zu mästen, bevor sie zu den Schlachthöfen in Buenos Aires gebracht werden. Als sie nachts in Concepción ankamen, erschraken sie über die völlige Dunkelheit – die Straßenbeleuchtung war noch nicht in der Stadt angekommen. Sie wohnen im Haus der Firma. Sie gehen zu einem Pferderennen. In der Einspänner-Straßenbahn fahren sie durch die Stadt, die einem „russischen Dorf“ ähnelt.

Von Concepción aus fuhren sie in einer Kutsche, die von ihrem Mann gefahren wurde, zum Hauptsitz des Unternehmens in Villa Sana, eine Entfernung von 72 Kilometern – eine zweitägige Reise. Zur gleichen Zeit transportierte ein Ochsenkarren ihre beiden Mitarbeiter, ihre Koffer und trockene Lebensmittel, eine mindestens viertägige Reise, wenn sie nicht im Schlamm stecken blieben und den Fluss Aquidabán bei Paso Barreto problemlos überquerten. Auf der Fahrt durch die Picadas, die offenen Felder und Sümpfe des hohen Nordens, macht Sonia eine fast einzigartige kritische Bemerkung über den Landbesitz: „In diesem Teil (des Landes) gibt es nur Dörfer, armselige Ranches, deren Bewohner ein paar Kühe haben und Zuckerrohr, Mais und Tabak anbauen; sie besitzen kein Land und besetzen öffentliches Land“. Nach der Überquerung des Flusses Aquidabán am Paso Barreto übernachten sie auf der Ranch eines Bolichero und schlafen zum ersten Mal in ihrem Leben draußen in einer Hängematte. Am Morgen setzen sie ihre Reise fort, vorbei an der Estancia Fauna de Albertini, bis sie Villa Sana erreichen, den Sitz der Foncière. Mit ihrer „Kodak“ fotografiert sie „die Schönheit der hügeligen und bewaldeten Landschaft“ rund um die Villa Sana.

Die Villa Sana ist das Zentrum des Unternehmens und gleichzeitig der Hauptwohnsitz ihres Mannes, des Direktors, und von Luis Pfannl, dem „Inspektor“, der ständig auf den verschiedenen Estancias herumläuft. Jede Estancia hat einen Chef, einen Kommissar (verantwortlich für die Buchhaltung) und einen Vorarbeiter, der für die Arbeiter zuständig ist. In der Zwischenzeit ist Carlos Pfannl, der in Concepción lebt, für den Transport der mageren Rinderherde in den Chaco zuständig, um sie zu mästen und anschließend zum Río de la Plata zu transportieren.

Die beiden machen kurze Ausflüge zu Pferd, immer mit dem Ziel, an den Rodeos auf den verschiedenen Estancias des Unternehmens teilzunehmen, wo die Angestellten bis zu 1.000 Tiere zusammenbringen. Er zeigt seine Bewunderung für die Geschicklichkeit der Pferdebändiger und der Knechte, die die angeseilten Kühe zum Brandzeichen greifen. Aber er verachtet ständig das miserable Essen, das die Haushälterinnen auf den verschiedenen Estancias zubereiten, auf denen sie während ihrer Wanderungen essen müssen.

Sie machen zwei lange Fahrten in den Norden des Departements Concepción. Auf der ersten Reise verbringen sie die erste Nacht auf Levys Estancia Machuca (heute Machuca-Cué) und am nächsten Tag erreichen sie die Estancia Santa Luisa (benannt nach der Mutter der Brüder Pfannl). Von dort ziehen sie weiter zur Estancia Toldo Cué und schließlich zu einer neuen Estancia des Unternehmens, San Lorenzo, nahe der Grenze zu Brasilien und heute im Departement Amambay gelegen. Sie bemerkt, dass es ein sehr einsamer Ort ist, und obwohl sie denkt, dass sie „am Ende der Welt“ ist, sagt sie, dass es das schönste offene Land in Paraguay ist, mit wenig Wald und viel Wasser. Als sie nach dieser sechstägigen Reise zu Pferd in die Villa Sana zurückkehrt, erklärt sie: „Ich habe mich noch nie in meinem Leben so gut gefühlt“.

Einige Tage später treffen sieben Wagenladungen mit Draht, Zink und Proviant für die Lager jeder Estancia ein, „wo die Arbeiter alles kaufen, was sie brauchen“. Eine Woche später erhält sie einen Brief von ihrer Mutter in Frankreich, der genau zwei Monate auf sich warten ließ. Das Paar unternimmt eine zweite lange Reise von fünf Tagen zu Pferd in den Norden von Villa Sana, übernachtet die erste Nacht in Sati und erreicht nach der Überquerung des Flusses Aquidaban in Paso Bravo am nächsten Tag die Estancia Santa Sofia, die ihr Mann ihr zu Ehren benannt hat, wo sie Zeuge eines Rodeos mit tausend Tieren wird.

Am 2. September kehren sie von Villa Sana nach Concepción zurück und überqueren bei Paso Barreto den Pitanguá und den Aquidabán-Fluss. Er stellt fest, dass „nach vier Monaten auf dem Lande, wo man kilometerweit keinen Menschen sieht“, auf dem Rückweg mehrere Ranchitos und Boliches liegen, die er als „armselige Hütten“ bezeichnet. Sie fahren durch „La Laguna“, ein ungewöhnliches Dorf mit mehreren Hütten, und übernachten auf der Villa Nova Estancia eines ehemaligen Fuhrunternehmers.

In einer letzten Woche in Concepción besuchen sie „la tienda francesa“, zugleich „das beste Hotel“, wo „jedes erdenkliche Produkt verkauft wird – ein echter Bon Marché“. Sie essen mit „Don Fretes, einem der ehrenwertesten Bürger von Concepción, ein sehr anständiger Mensch, gut gekleidet, wohlerzogen und intelligent, mit einer angenehmen Unterhaltung. Man sagt, dass er einzigartig ist, weil die anderen verachtenswert sind“. Sie erhalten Besuch von Carlos Quevedo, dem Anführer der Liberalen in der Stadt, der in der Nähe von Villa Sana eine Ranch besitzt. Sie besichtigen die Außenbezirke – „den Bois de Boulogne de Concepción, der wirklich toll ist“. Am Morgen des 9. September um zehn Uhr verlassen sie Concepción an Bord der Aurora und erreichen Asunción am nächsten Tag um fünf Uhr morgens. Unter den Passagieren befand sich eine große argentinische Familie, die eine Estancia, San Rafael, in der Nähe von Santa Luisa besaß. Am 12. September fuhren sie an Bord der Olympo nach Buenos Aires, eine fünftägige Reise. Unter den Passagieren befindet sich eine weitere argentinische Großfamilie, eine ältere Dame, ihre drei Kinder und ihr Mann, der „der größte Landbesitzer im Chaco ist“ – wahrscheinlich eine Anspielung auf Carlos Casado. Sie halten kurz in San Antonio und Villeta, wo sie so viele Orangen laden, dass sie das gesamte Oberdeck bedecken. Nach einigen Tagen in Buenos Aires kehren sie an Bord des Dampfers Chili nach Bordeaux zurück, wo sie sofort nach Biarritz weiterreisen, um seine Mutter, seine jüngere Schwester und seine Tochter Yvonne kennenzulernen, die später in die mächtige Bankiersfamilie Rothschild einheiraten wird. Hier endet sein „Bericht über eine Reise, die ich immer als eine brillante und interessante Zeit in meinem Leben in Erinnerung behalten werde“.

Sonia Cahen d’Anvers hat in Paraguay keine Erinnerungen hinterlassen. Die Estancia Santa Sofia, die ihr Mann nach ihr benannt hat, existiert nicht mehr, aber die Villa Sana, der damalige Hauptsitz der Firma Foncière, existiert noch im hohen Norden des Departements Concepción. Puerto Foncière, die ehemalige Viehverladestelle des Unternehmens, existiert noch immer. Heute ist sie eine der sechs Gemeinden des brandneuen Distrikts Itacuá, in dem im Juni 2022 die ersten Kommunalwahlen stattfinden.

Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1931 ging das Unternehmen an die Brüder Pfannl über. Carlos, der zwei Jahre später starb, gilt als Pionier der modernen Viehzucht in Paraguay, und das 1954 gegründete Instituto Agropecuario Salesiano Carlos Pfannl in Coronel Oviedo trägt seinen Namen zu seinem Gedenken. Das Unternehmen änderte seinen Namen in Comercial e Inmobiliaria Paraguaya-Argentina (Cipasa) und war 1946 mit 419.760 Hektar immer noch das fünftgrößte Unternehmen in der Ostregion. Später ging Cipasa in die Hände der Familie von Alberto über, dessen Sohn Roberto einer der reichsten Männer Paraguays ist, aber das ist eine andere Geschichte.

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