Eine südamerikanische Wasserstraße wird zur Kokain-Autobahn – nach Europa

Asunción: Wer sich fragt, weswegen die paraguayische Presse, ganz besonders die, die die Meinung der Regierung wiedergibt, keine Story über den Kokain- Superhighway schreibt, während die „Washington Post“ das sehr wohl tut, merkt, dass dies schädlich wäre für das Image.

Die Paraguay-Paraná-Wasserstraße hat eine Länge von etwa 2.100 Meilen, verbindet mindestens 150 Häfen in fünf Ländern und ist die wichtigste kommerzielle Flussroute des Kontinents. 1992 einigten sich die fünf Länder Brasilien, Bolivien, Paraguay, Argentinien und Uruguay darauf, die beiden natürlichen Flüsse, die an der Grenze zwischen Paraguay und Argentinien zusammenfließen, als Transitroute für den Warenverkehr einzurichten und sie für den kommerziellen Verkehr auszubaggern. Jedes Jahr nutzen Tausende von Containerschiffen, Lastkähnen und anderen Schiffen die braunen, belebten Gewässer der Wasserstraße, um Millionen von Tonnen Fracht nach Argentinien und von dort über den Atlantik zu transportieren.

Doch diese wichtige Verkehrsader hat eine neue Funktion. Sie ist zu einer Hauptroute für den Transport von Rekordmengen an Kokain nach Europa geworden.

Der explosionsartige Anstieg der weltweiten Containerschifffahrt hat es den Drogenhändlern ermöglicht, eine Wasserstraße zu nutzen, die noch vor wenigen Jahren unlogisch erschienen wäre – von den Landebahnen in Bolivien über die Häfen in Paraguay bis zur argentinischen Mündung des Río de la Plata nach Süden statt nach Norden.

Kokainbeschlagnahmungen entlang der Wasserstraße Paraguay-Paraná seit 2018

17 Tonnen bei 7 Beschlagnahmungen in Asunción

25 Tonnen bei 14 Beschlagnahmungen in Montevideo

Seit der Pandemie sind einige der größten Drogenrazzien in Europa in Containern durchgeführt worden, die zuerst diesen Fluss hinuntergefahren sind. Nach Angaben des UN-Büros für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) haben sich die Kokainbeschlagnahmungen im Zusammenhang mit dem Paraguay-Paraná-System zwischen 2010 und 2021 verfünffacht.

Um ein Beispiel zu nennen: Letztes Jahr glitt ein Schiff mit mehr als 12 Tonnen Kokain nach dem Verlassen von Asunción unentdeckt den Paraguay-Fluss hinunter. Einer der Container, der Sesamsamen zur Verschleierung der Drogen enthielt, verließ die paraguayische Hauptstadt im Mai 2023 und fuhr in Richtung Süden nach Uruguay, wo er auf ein anderes Schiff nach Europa verladen wurde.

Die Drogen wurden Anfang Juli im Hamburger Hafen gefunden. Es war die größte Beschlagnahmung außerhalb Südamerikas im gesamten Jahr 2023.

Neun Tage bevor der Sesamcontainer im Hafen von Asunción verladen wurde, feierten die paraguayischen Behörden mit einer Parade die Ankunft von fünf neuen Scannern, von denen vier von Taiwan gespendet und in den Vereinigten Staaten hergestellt wurden. „Mit dieser leistungsstarken Flotte von Hightech-Geräten“, so die Zollbeamten des Landes in einem Posting. „Paraguay ist nicht länger ein Fluss-Transitland für das organisierte Verbrechen.“

Die massive Beschlagnahme in Hamburg traf die paraguayische Regierung wie „ein Eimer kaltes Wasser“, sagte ein Regierungsbeamter, der anonym bleiben wollte, weil er nicht befugt war, über den Fall zu sprechen. „Es war eine riesige Blamage“. Die Beamten erkannten, dass Spitzentechnologie kein Allheilmittel ist.

„Es ist das ewige Katz- und Mausspiel“, sagte Nicolás Benza, Leiter des UNODC-Containerprogramms für den Südkegel. „Sie haben unbegrenzte Mittel, während unsere Mittel begrenzt sind.

Ein neuer Knotenpunkt für den Kokaintransit

Über Generationen hinweg konzentrierten Drogenschmuggler ihr Geschäft auf den amerikanischen Verbraucher, indem sie Kokain aus Kolumbien nach Mittelamerika und in die Vereinigten Staaten schmuggelten. Der brasilianische Hafen von Santos diente oft als alternativer Ausgangspunkt für den Transport aus Südamerika. Doch heute, da die Kokainindustrie boomt und die Sicherheitsbehörden gegen die traditionell anfälligen Häfen vorgehen, haben kriminelle Gruppen neue Routen und neue Märkte erschlossen.

Paraguay wurde ein attraktiver Transitpunkt. Das Land ist einer der weltweit größten Exporteure von Sojabohnen, Rindfleisch und Biozucker. Das Binnenland mit weniger als 7 Millionen Einwohnern verfügt heute über die drittgrößte Binnenschifffahrtsflotte der Welt, nach den Vereinigten Staaten und China.

Allein in diesem Jahr verließen den Zollangaben zufolge rund 78 000 Container die paraguayischen Häfen auf dem Weg nach Argentinien oder Uruguay und über den Atlantik.

Die Strafverfolgungsbehörden des Landes wurden jedoch nicht für die Bekämpfung der grenzüberschreitenden organisierten Kriminalität geschaffen. Im Gegensatz zu seinen Nachbarn hat Paraguay praktisch kein Luftradar. Das macht es den Drogenhändlern in Bolivien leicht, Drogen – Kokain, das entweder in Kolumbien, Peru oder Bolivien hergestellt wird – auf illegale Landebahnen im Norden Paraguays zu fliegen, einem der am dünnsten besiedelten Gebiete des Kontinents.

Von dort aus werden die Drogen per Lkw zu Lagerhäusern gebracht, wo sie in Containern versteckt werden, die für den Fluss bestimmt sind.

„Die Entwicklung des organisierten Verbrechens war schneller als die Entwicklung der Sicherheitskräfte“, sagte Oscar Chamorro, Leiter der paraguayischen Küstenwache.

Jeder Container, der einen paraguayischen Hafen verlässt, muss jetzt durch einen Scanner laufen. Doch die Drogenhändler finden immer häufiger einen Weg, diese Technologie zu umgehen, so die Ermittler, indem sie Kokain in Flüssigkeiten, Pulver und andere Materialien mischen, um die Substanz zu verschleiern. Im Juni fanden die paraguayischen Behörden in einem Container in Asunción mehr als vier Tonnen Kokain, das in Zuckersäcken versteckt und für Antwerpen (Belgien) bestimmt war. Das Kokain war unentdeckt durch einen Scanner gelaufen.

„Wir haben unsere Türen weit offen“, sagte Deny Yoon Pak, der für den Sesamfall zuständige Staatsanwalt. „Wie viel Fracht ist verschifft worden, und wir hatten keine Ahnung?“

Anfang dieses Monats kündigte die paraguayische Drogenbekämpfungsbehörde an, die Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten einzustellen, wodurch einige der wichtigsten Ermittlungen gegen den Kokainschmuggel im Lande gefährdet werden. In einem dieser Fälle geht es um die Suche nach Sebastián Marset, dem flüchtigen Drogenboss, der sich als Profifußballer getarnt hat und von dem man annimmt, dass er einen Großteil des Kokainschmuggels über den Fluss Paraguay kontrolliert. Einige ehemalige paraguayische Beamte behaupteten, dies sei ein Versuch, paraguayische Spitzenpolitiker mit Verbindungen zum Drogenhandel zu schützen.

Nach einem Artikel in der „Washington Post“, der über die geplante Beendigung der Zusammenarbeit berichtete, nahm die paraguayische Regierung ihre Entscheidung zurück und erklärte, dass sie die Zusammenarbeit mit der US-Drogenbehörde verstärken wolle.

„Noch nicht, noch nicht“, rief eines der Besatzungsmitglieder, wedelte mit dem Finger und winkte dem Kranführer, weiterzufahren und dann anzuhalten, bevor der Container mit einem lauten Knall genau auf einer Stelle unter ihm landete.

In wenigen Stunden würden der Kapitän und die Besatzung der Josamo ihre Reise in Richtung Süden nach Uruguay antreten und Container transportieren, die auf größere Schiffe mit Ziel Europa und weltweit umgeladen werden sollten.

Die Besatzung hatte nie Kokain an Bord entdeckt. Dennoch beauftragte der Kapitän, wie immer, eines seiner Besatzungsmitglieder, diesmal Hector Medina, 37, mit einer letzten Kontrolle des gesamten Schiffes. Mit einer Taschenlampe kroch Medina durch dunkle Tunnel und spähte in Ritzen zwischen Containern, um nach Hinweisen auf Schmuggelware zu suchen.

Stunden später, als die Morgendämmerung nahte, verkündete der Kapitän, dass sie in See stechen würden.

„Ich informiere … Abfahrtsmanöver“, sagte der Kapitän, Néstor Riquelme, 37. „Zielort Montevideo“

Die Josamo legte mit 292 Containern und 12 Besatzungsmitgliedern ab.

Der Boden vibrierte unter dem Brummen des Motors, als er das Schiff vom Ufer wegdrehte und stromabwärts fuhr.

Ein Tor zum Atlantik

Der schmale Fluss war von Sümpfen und Ackerland gesäumt, auf dem gelegentlich Pferde und Kühe standen. Es gab nur wenige Lichter. Am nächsten Tag floss ein Fluss in den anderen – der Paraguay wurde zum Paraná – und die Josamo erreichte Argentinien.

Das Schiff würde an der Industriestadt Rosario vorbeifahren, der Heimatstadt des Fußballstars Lionel Messi und dem Geburtsort des marxistischen Revolutionärs Che Guevara. Die drittgrößte Stadt Argentiniens zählt auch zu den größten Agrarhäfen der Welt.

In Rosario ist der Fluss tief genug für Seeschiffe. Fracht, die aus Paraguay kommt, muss hier oder in anderen Häfen weiter südlich umgeladen werden, bevor sie den Ozean erreicht.

Der Hafen ist zu einem Drehkreuz für den Transport von Kokain bis nach Australien geworden.

Im August 2022 beschlagnahmten die Behörden in einem Lagerhaus in Rosario mehr als 1,5 Tonnen Kokain. Die Pakete, die in Säcken mit Maiskörnern gefunden wurden, waren mit dem Logo von Louis Vuitton versehen und für Spanien bestimmt, so die Ermittler.

Das Lagerhaus – eine unscheinbare Garage – befindet sich in einem der gefährlichsten Viertel der Stadt, in dem lokale Banden um die Kontrolle kämpfen und dazu beigetragen haben, dass Rosario zur gewalttätigsten Stadt Argentiniens geworden ist.

Die Regierung von Javier Milei, einem radikalen Liberalen und Verbündeten des designierten US-Präsidenten Donald Trump, hat ein hartes Vorgehen gegen die Kontrolle der Straßen und Gefängnisse von Rosario durch die Gangs angeordnet.

Seine Regierung hat Ressourcen in das Gebiet entsandt, darunter ein in Israel hergestelltes Kampfschiff, das in den Gewässern vor der Stadt nach Drogenhändlern patrouilliert.

Weiter flussabwärts liegen Buenos Aires, die Mündung des Río de la Plata und der offene Ozean. Nachdem sie den Kanal passiert haben, fahren die Schiffe in Richtung Nordosten – nach Rotterdam in den Niederlanden, Antwerpen und Hamburg.