Asunción: In dieser Folge von “Mythos oder Wirklichkeit“ befassen wir uns mit einer der am weitesten verbreiteten Vorstellungen über die Vorkriegszeit des Dreibundes: Paraguay habe die erste Eisenbahn Südamerikas besessen.
Zwei Experten für die Geschichte dieses Transportmittels in Paraguay helfen, dieses oft diskutierte Thema näher zu beleuchten.
Durch informelle Bildung und in manchen Fällen auch durch Bemerkungen der Lehrer selbst im Unterricht hat sich unter den Paraguayern der Mythos verbreitet, Paraguay habe die erste Eisenbahn Südamerikas besessen.
Zum Ursprung dieser Legende wies der Forscher Constantino Lissandrini darauf hin, dass Carlos Antonio López oft die Behauptung zugeschrieben wird, die paraguayische Eisenbahn sei die erste in Südamerika gewesen. Doch López selbst äußerte sich jedoch nie so; vielmehr spielte er in seinen Reden angeblich darauf an, dass Paraguay mit der Einführung dieses Transportmittels weltweit zur Vorreiterrolle im Transportwesen avancierte.
Lissandrini erzählte zunächst, dass Präsident López 1853 seinen Sohn Francisco Solano auf eine diplomatische Mission entsandte. Das erste Land, das er erreichte, war England, wo sich bereits ein wachsender Handel abzeichnete. Englische Kaufleute erkannten in dem jungen Brigadier schnell einen potenziellen Kunden. Neben dem Kauf des Handelsschiffs für den Export und Import, das er steuern sollte, wurde ihm auch eine Eisenbahnverbindung für den Transport von Gütern und Passagieren angeboten.
Begeisterung
Solano reagierte begeistert auf das Angebot. Daraufhin wurden die Schienen und drei Lokomotiven, darunter eine kleine Rangierlokomotive, bestellt, die schließlich 1861 eintrafen.
Man könnte sagen, die Geschichte begann 1854 mit der Ankunft der ersten Ausrüstung für den Betrieb des Eisenbahnsystems. Dafür wurden die Schienen vom Arsenal bis zur großen Mauer der Rivera, der heutigen Avenida Colón, gegenüber dem Hafen verlegt, die bereits seit 1857 in Betrieb war, und von dort später im Juni 1859 zum zukünftigen Bahnhof. Im Laufe des Jahres 1860 trafen verschiedene Materialien und Lokomotiven ein, darunter die, die wir am Hauptbahnhof sehen können, die glorreiche Sapukái (Beitragsbild), wie wir sie heute kennen. Sie ist die einzige Lokomotive, die aus der López-Ära erhalten geblieben ist, da die übrigen während des Krieges gegen den Dreibund zerstört wurden, damit sie nicht in feindliche Hände fielen.
Die mitgebrachten Schienen reichten aus, um Paraguari zu erreichen. Am 14. Juni 1861 wurde der erste Abschnitt der Eisenbahn bis zum Bahnhof eröffnet. Ein Abschnitt war für Waren und Fracht aller Art vorgesehen und bis in die 1980er Jahre wurde der Schienenverkehr bereits mit Dampflokomotiven betrieben. Das endgültige Datum für die Eröffnung des Eisenbahnbetriebs in Paraguay ist der 21. Oktober 1861. „Nicht früher“, erklärte Lissandrini.
Später jedoch “versuchte man zu behaupten, Paraguay hätte seit 1857 Züge, doch in Wirklichkeit wurden die Eisenbahn erst 1861 eingeweiht, womit Paraguay zu den ersten Ländern Südamerikas mit Zügen gehörten: Peru und Chile 1851, Brasilien 1854 und Argentinien 1857. In chronologischer Reihenfolge lägen wir somit an fünfter Stelle. Man könnte zwar sagen, dass Paraguay das erste Land mit staatlichen Zügen war, da diese in anderen Ländern privat betrieben wurden, aber das heißt nicht, dass wir die Ersten waren“, fügte er an.
Neue Strecke
Carlos Antonio López Guillermo Soria, Forscher und Mitarbeiter des zentralen Bahnhofsmuseums, erklärte: „Im Juni 1858 trafen die Fachleute, die den Bau der Eisenbahnstrecke Asunción–Villarrica übernehmen sollten, im Land ein. Zu diesen Fachleuten gehörten der Bauleiter, Ingenieur George Paddison, unterstützt von Ingenieur George Thompson im Straßenbau, sowie die Ingenieure Henry Valpy und Percy Burrell im Baubereich. Neben diesen Technikern arbeiteten auch Militärangehörige am Bau der Eisenbahn, darunter Sergeant Major José M. Bruguez, Sergeant Major Juan de la Cruz Estigarribia, Leutnant Elizardo Aquino, Hauptmann Francisco Fernández sowie der Generaldirektor für Bauarbeiten, Ingenieur Williams Keld Whitehead, der die von ihm erstellten Pläne des Eisenbahnnetzes in die Hände von Ingenieur George Paddison legte. Rund 1850 Männer waren am Bau der Bahndämme und der Bahnhöfe beschäftigt. Gefangene, Soldaten und Sklaven wurden in diesen Berufen gegen monatlichen Lohn eingesetzt. Sklaven und Gefangene erhielten 15 Pesos pro Monat, während Soldaten und paraguayisches Vertragspersonal 25 Pesos pro Monat erhielten“.
Der ursprüngliche Name des Systems war “Staatsbahn“. Später, als die Bahn 1887 von den Briten aufgekauft wurde, erhielt sie den Namen “Zentralbahn von Paraguay“ (FCCP). Als sie 1961 wieder vom Staat übernommen wurde, erhielt sie den neuen Namen “Carlos Antonio López Eisenbahn“, zu einem Zeitpunkt, als die Bahn bereits veraltet war.
Der Personenverkehr wurde 1999 eingestellt. Im Jahr 2002 leitete man jedoch ein Privatisierungsprozess gemäß dem Gesetz Nr. 1615/2000 unter der Regierung von Luis Ángel González Macchi ein. Das Unternehmen erhielt den Namen Ferrocarriles del Paraguay S.A. (Fepasa). Laut der offiziellen Website wird das Unternehmen “nach den einschlägigen privatrechtlichen Normen geführt, mit dem Staat als Hauptaktionär im Hinblick auf die Privatisierung durch eine interessierte Firma“.
Ein Vierteljahrhundert später ist der lang erwartete Betrieb noch immer nicht wieder aufgenommen worden. Die kürzlich erfolgte Verabschiedung des S-Bahn-Gesetzes lässt jedoch die Hoffnung wach, dass Paraguay eines Tages wieder eine Eisenbahn haben wird.
Wochenblatt / La Nación
