Asunción: Der Mittelfeldspieler trat an, um den Elfmeter zu schießen. Es war ein dunstiger, heller Morgen im Erico-Galeano-Stadion. Auf den Tribünen standen die gelb-blau gekleideten Fans auf, blinzelten in die Sonne und konzentrierten sich auf den Mann mit der Nummer 10.
Sein Name war Sebastián Marset. Er war wie aus dem Nichts zu Deportivo Capiatá gekommen, einem entbehrungsreichen Profifußballverein. Er fuhr einen Lamborghini, den er über den Schotterparkplatz lenkte. Er war kantig und gut aussehend, mit Goldschmuck, Rolex-Uhren und kunstvollen Tätowierungen, die seinen rechten Arm hinunterliefen, geschmückt.
Marset war ein mittelmäßiger Spieler, mit den Fähigkeiten von jemandem, dessen Karriere in der High School ihren Höhepunkt erreichte. Aber als Capiatás Trainer Jorge Nuñez ihn auf der Bank ließ, umringten die Spieler Nuñez und sagten ihm, dass Marset spielen müsse. „Ich fragte mich: ‚Wer ist dieser Typ?‘“ sagte Nuñez in einem Interview.
Und nun war es Marset, der einen entscheidenden Elfmeter schoss. Der Spielstand war 1:1. Es war der 29. Mai 2021, mitten in einer schwierigen Saison. Ein Sieg könnte der Beginn einer Wende sein.
Im Stadion herrschte Stille, dann folgte ein Stöhnen, und Trainer und Betreuer erinnerten sich in Interviews. Der Ball flog fünf Meter über die Querlatte des Tores. Selbst der Sicherheitsmann der Mannschaft konnte seine Frustration nicht verbergen, trat in den Boden und fragte sich laut, warum das Schicksal Capiatás in Marsets Hände gelegt worden war.
Im Laufe der nächsten zwei Jahre sollten sich die Gründe dafür herausstellen. Sebastián Marset, so stellte sich heraus, gehörte zu den wichtigsten Drogenhändlern Südamerikas und war nach Angaben lateinamerikanischer, US-amerikanischer und europäischer Ermittler eine der Schlüsselfiguren hinter der Kokainflut, die nach Europa gelangte.
Anstatt sich vor den Behörden zu verstecken, nutzte er sein Vermögen, um Fußballmannschaften in ganz Lateinamerika und in Europa zu kaufen und zu sponsern. Die US-amerikanischen und südamerikanischen Ermittler fanden heraus, dass er diese Mannschaften dazu benutzte, Millionen an Drogengeldern zu waschen.
Nebenbei nutzte der heute 33-jährige Marset seine Macht und seinen Reichtum, um sich einen Jugendtraum zu erfüllen: Er setzte sich selbst in die Startaufstellung.
Diese Geschichte über Marsets Drogenimperium und seine Suche nach Fußballruhm basiert auf Tausenden von Seiten interner Dokumente, die von der paraguayischen, uruguayischen und bolivianischen Polizei zur Verfügung gestellt wurden, auf Abhörprotokollen, die der Washington Post vorliegen, auf Hunderten von Marsets Textnachrichten sowie auf Interviews mit Beamten auf drei Kontinenten. Viele der Beamten – sowie Marset’s Partner, Mannschaftskameraden, Trainer, Freunde und ehemalige Nachbarn in Uruguay, Paraguay und Bolivien – sprachen unter der Bedingung der Anonymität, um Sicherheitsbedenken vorzubringen.
Marsets Odyssee liest sich wie ein grenzüberschreitender Streich, der an Absurdität grenzt. Aber sie gibt einen erschreckenden Einblick in das Ausmaß der Straffreiheit an der Schnittstelle zwischen dem öffentlichen Leben Lateinamerikas und den unteren Rängen des Profifußballs, die es den Drogenhändlern ermöglicht, in beiden Welten enormen Einfluss auszuüben. Auch Jahre nach dem Beginn einer weltweiten Fahndung nach ihm ist Marset noch auf freiem Fuß.
Sein Aufstieg verlief blitzschnell – im Alter von 28 Jahren transportierte Marset laut einer paraguayischen Anklageschrift Kokain und Koffer mit Bargeld in einer Flotte von Privatjets quer durch Südamerika. Mit 31 Jahren hatte er nach Schätzungen der Behörden bereits mehr als 1 Milliarde US-Dollar verdient. Er versah seine Drogenlieferungen mit Stempeln, auf denen „Der König des Südens“ stand, der Spitzname, den er zu kultivieren versuchte. Er erteilte Anweisungen an seine in vier Ländern operierenden Stellvertreter: wo das Geld zu deponieren sei, wen er zu bestechen habe, wie das Kokain unter Keksen oder Sojabohnen zu verstecken sei. Er tötete seine Feinde ohne Reue und bat um Rat, wie man ihre Leichen verschwinden lassen könnte, wie aus seinen Textnachrichten hervorgeht, die von der paraguayischen Generalstaatsanwaltschaft beschafft und zusammengefasst wurden.
Marset legte eine Pause ein, um professionell Fußball zu spielen – zunächst bei Capiatá – wo er den gleichen selbstbewussten Ton anschlug wie bei der Koordinierung von Drogentransporten und sich als Dirigent im Mittelfeld vorstellte, auch wenn er Mühe hatte, mit seinen Mitspielern mitzuhalten. Er zahlte 10.000 US-Dollar in bar, um das Trikot mit der Nummer 10 zu tragen, das Pelé, Maradona und Messi tragen. Als er gegnerische Spieler zu Boden schubste, pfiffen die Schiedsrichter nicht. Marset strahlte mit einem tausendfachen Lächeln um die Wette.
Sein Aufstieg fiel mit dem explosionsartigen Anstieg des Kokainhandels von Südamerika nach Europa zusammen. Marset trug dazu bei, diese Route zu perfektionieren, indem er tonnenweise Drogen von uruguayischen Häfen nach Belgien, in die Niederlande und nach Deutschland verschiffte und Verbindungen zu bestehenden Kartellen in aller Welt knüpfte, so die Ermittler.
Der Aufbau dieses Imperiums und die Wäsche seiner Erlöse brachten Marset in Kontakt mit einigen der mächtigsten Politiker des Kontinents. Diese Verbindungen waren eindeutig: Er lieh sich das Flugzeug eines paraguayischen Senators, er wurde beim Drogenhandel mit dem Onkel eines paraguayischen Präsidenten erwischt, und einer seiner Anwälte sorgte für Treffen mit hochrangigen uruguayischen Beamten, um seine Freilassung aus dem Gefängnis zu erreichen. Einige seiner wertvollsten Verbindungen bestanden jedoch im Profifußball.
Die Verbindung zwischen Drogenhandel und Fußball ist fast so alt wie der Drogenkrieg in den USA. Das Geld, das für diesen Sport ausgegeben wird, ist in weiten Teilen Lateinamerikas unauffindbar. Spielerverträge, Ablösesummen, Ticketeinnahmen, Merchandising-Verkäufe – fast alles kann nach Ansicht von Experten für Geldwäsche gefälscht werden, so dass Kokaingelder, die zur Finanzierung eines Teams verwendet werden, auf magische Weise in Fußballgewinne – und damit in saubere Gewinne – umgewandelt werden.
„Die Legitimierung illegaler Gelder erfolgte über den Sport“, schrieb die paraguayische Staatsanwaltschaft in einer 500-seitigen internen Untersuchung gegen Marset, die The Post vorliegt.
Es ging um mehr als das. Fußball ist in Lateinamerika das Fundament von Macht und Politik. Für einen Drogenboss bedeutet die Leitung einer Fußballmannschaft, selbst in einer niedrigeren Liga, dass kriminelle Macht in öffentliche Macht umgewandelt wird.
In den 1980er Jahren finanzierte der kolumbianische Drogenboss Pablo Escobar den Fußballverein seiner Heimatstadt, Atlético Nacional, und machte ihn zu einem der besten Teams Lateinamerikas. Als er 1991 inhaftiert wurde, ließ er berühmte Spieler einfliegen, um auf dem Gefängnisfußballplatz zu spielen. Anfang der 2000er Jahre kaufte Tirso Martínez, ein Komplize des mexikanischen Drogenhändlers Joaquín „El Chapo“ Guzmán, mit den Millionen, die er im Drogenhandel verdiente, mehrere mexikanische Fußballmannschaften. Martínez’ Spitzname wurde bekannt, nachdem er 2015 verhaftet und an die Vereinigten Staaten ausgeliefert worden war: „El Futbolista“.
Marset ist jedoch der erste große Drogenhändler, der seinen Status und seinen Reichtum nicht nur dazu nutzt, Profifußballmannschaften zu finanzieren, sondern auch, um in ihnen zu spielen. Einige seiner Spiele fanden nur wenige Kilometer von den Orten entfernt statt, an denen er die Leichen seiner Kartellrivalen deponiert hatte, wie aus seinen Textnachrichten hervorgeht. Je nachdem, wem man glaubt, war seine sportliche Karriere entweder eine ausgeklügelte Strategie, um seine Identität zu verschleiern, oder ein Versuch, sich einen unerfüllten Traum zu erfüllen. „Er wollte immer Fußballspieler werden“, sagte er.
Während die US-amerikanischen und südamerikanischen Behörden Marset quer über den Kontinent, in den Nahen Osten und nach Europa verfolgten, war er immer einen Schritt voraus und verschwand nur, um auf einem anderen Profifußballplatz wieder aufzutauchen, oft unter einer neuen falschen Identität. Es gelang ihm, sich aus einem Gefängnis in Dubai zu befreien, während US-Beamte, die Marset als Bedrohung für öffentliche Einrichtungen in ganz Lateinamerika ansahen, frustriert zusahen. Die Behörden werfen ihm eine Reihe von Morden vor, darunter der paraguayische Staatsanwalt für Korruptionsbekämpfung, der während seiner Flitterwochen in einem kolumbianischen Badeort erschossen wurde.
Auf seiner Flucht vor den Behörden hinterließ Marset Sprachnotizen und Videobotschaften, in denen er die Beamten, die ihn verfolgten, oft verhöhnte.
„Ich bin zu schlau für euch“, sagte er in einer Videobotschaft im vergangenen August. Die Kamera war eng um sein Gesicht herumgeführt. Er trug eine Goldkette und einen gepflegten Bart. “Wenn ihr wollt, könnt ihr mich weiter jagen, aber ich sage euch, dass ich weit weg bin.
Die Behörden wussten, dass es unwahrscheinlich war, dass sie Marset mitten in einer Kokainrazzia erwischen würden. Also passten sie ihre Ermittlungen an ihr Ziel an: Sie begannen damit, professionelle Fußballstadien zu durchkämmen.
Marset wurde in Piedras Blancas geboren, einem Viertel mit kleinen Split-Level-Häusern am Rande von Montevideo. Uruguay galt lange Zeit als die „Schweiz Südamerikas“, mit einer der niedrigsten Kriminalitätsraten des Kontinents. Doch als Marset ins Teenageralter kam, tauchten in Piedras Blancas plötzlich junge Männer auf, die Drogen verkauften und mit ihnen handelten. Die Zahl der Morde nahm zu.
In der Schule war er ein Spitzenschüler, ein schlanker, intelligenter Junge, der sich gerne vor den Raum stellte und seine Mitschüler belehrte, als wäre er der Lehrer. Als er älter wurde, verfolgte er jedoch ein Ziel: Er wollte Profifußballer werden. Er und seine Freunde spielten auf der Straße und bauten behelfsmäßige Tore aus Steinen. Weil sie sich keine Trikots leisten konnten, malten sie mit Filzstiften Nummern auf die Rückseite ihrer T-Shirts.
Marset träumte zumindest zum Teil von einer Karriere als Fußballer, aber auch von Geld. Er arbeitete an einer Tankstelle und gab sein Gehalt für eine Adidas-Trainingsjacke von David Beckham aus. Er ging in Nachtclubs, die von Mädchen aus wohlhabenderen Vierteln besucht wurden. Freunde sagten, sie hätten ihn manchmal gesehen, wie er allein nach Hause ging, weil er sich die Busfahrkarte vom Stadtzentrum Montevideos nicht leisten konnte.
Nach der Highschool begann er, in Montevideos mittlerer Liga semiprofessionell Fußball zu spielen. Es wurde schnell klar, dass Marset es nicht weit bringen würde. Er war nicht schnell genug. Sein Ballgefühl war mittelmäßig, seine Pässe waren zu ungenau.
Marsets erste Kontakte zur kriminellen Unterwelt Montevideos waren unbedeutend. Im Jahr 2009 wurde er mit 18 Jahren wegen des Besitzes von Diebesgut und ein Jahr später, mit 19 Jahren, wegen des Besitzes von Betäubungsmitteln verhaftet, wie aus uruguayischen Gerichtsakten hervorgeht. Aber er machte deutlich, dass er bereit war, mehr Risiken auf sich zu nehmen. Als er 22 Jahre alt war, nahm Marset einen Job an, bei dem er eine Marihuanalieferung entgegennehmen sollte, die mit einem kleinen Flugzeug aus Paraguay im ländlichen Uruguay ankommen sollte, so die uruguayische Polizei. Normalerweise war dies ein Auftrag für ein Team von Männern, aber die Drogenhändler vertrauten ihm zu diesem Zeitpunkt an, dass er die Lieferung allein entgegennehmen würde.
Er wartete auf einem Bauernhof unweit der nördlichen Grenze Uruguays zu Brasilien und stand neben seinem schwarzen Chevrolet Cruz. Was er nicht wusste, war, dass die Polizei gewarnt worden war. Sie kamen auf der Lichtung an, auf der Marset wartete. Er stellte sich sofort den beiden Beamten der Brigada Antidrogas, der Eliteeinheit der brasilianischen Antidrogenpolizei.
Marset erklärte, dass er Profifußballer sei. Er war gewitzt und respektvoll, erinnerte sich einer der Agenten. Bald erfuhren die Beamten, dass es sich bei der Drogenlieferung nicht um eine Amateursache handelte; der Pilot war der Onkel des damaligen paraguayischen Präsidenten Horacio Cartes.
Die Agenten legten Marset Handschellen an und machten ein improvisiertes Fahndungsfoto in ihrer Dienststelle. Als Marset außer Hörweite war, sah einer der Agenten den anderen an.
„Dieser Kerl wird eines Tages ein großes Problem für uns sein“, sagte er, wie er sich erinnert.
Marset wurde wegen Drogenhandels zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Er kam nach Libertad, einem der größten Gefängnisse des Landes, und wurde in eine Abteilung für Drogenhandel und organisiertes Verbrechen eingewiesen.
Dort baute er seine kriminellen Kontakte aus, so die Ermittler. Er bekam einen Job als Gefängnisreiniger, was bedeutete, dass er fast jede Zelle im Block besuchen konnte und beim Wischen mit den Insassen plauderte. Er lernte prominente internationale Drogenhändler kennen, darunter Mitglieder der italienischen Mafia und Brasilianer aus der zunehmend einflussreichen Bande Primer Comando Capital. Nachmittags spielten die Männer Fußball – erbitterte Matches im Gefängnishof. „Er liebte den Fußball“, sagte ein Gefängniswärter.
Der Drogenhandel in Südamerika stand kurz vor einem großen Umbruch. Jahrelang war das in Kolumbien, Bolivien und Peru produzierte Kokain fast ausschließlich für die Vereinigten Staaten bestimmt. Ende der 2000er Jahre zwang der Druck der USA auf die in die Vereinigten Staaten geschmuggelten Drogen die Drogenhändler, nach neuen Märkten und neuen Routen zu suchen.
Große Drogenlieferungen wurden selten nach Süden, nach Paraguay und Uruguay, transportiert. Montevideo, die Heimatstadt von Marset, verfügte jedoch über einen Hafen, über den täglich große Mengen an Handelsgütern nach Europa verschifft wurden. Für die Schmuggler war dies eine fast ungenutzte Einnahmequelle. Und Marset erkannte, dass er genau auf dieser Quelle saß.
Im Alter von 27 Jahren wurde er 2018 aus dem Gefängnis entlassen. Innerhalb weniger Monate war er auf dem Weg nach Paraguay, um das Schmugglernetzwerk aufzubauen, das er sich im Gefängnis ausgedacht hatte, so die Ermittler. Seine Verbindungen zum brasilianischen und italienischen organisierten Verbrechen scheinen den Grundstein für seinen Aufstieg gelegt zu haben. Marset reiste zunächst mit einem falschen bolivianischen Pass unter dem Namen Gabriel De Souza Beumer. Dies war die erste seiner zahlreichen Identitäten.
Während die meisten flüchtigen Drogenhändler zurückhaltend sind, wenn es darum geht, über ihr Imperium zu sprechen, sprechen Marset und seine Partner stolz über seinen Aufstieg. Selbst sein Anwalt, Moratorio, wollte die Fähigkeiten seines Mandanten hervorheben.
„Jeder verlässt das Gefängnis mit Kontakten“, sagte Moratorio. „Aber es waren auch seine eigenen Fähigkeiten und das, was er nach seiner Entlassung getan hat, die ihn dorthin gebracht haben, wo er jetzt ist.“
Im Jahr 2020 hatten die paraguayischen und US-amerikanischen Behörden festgestellt, dass immer mehr Kokain aus Bolivien über die Häfen Uruguays nach Europa gelangte. Einige der Sendungen trugen einen Stempel mit einer Abkürzung, die die Beamten noch nie gesehen hatten: PCU, was für Primer Cartel Uruguayo stand.
Es war ein offensichtliches Ziel für die US-amerikanischen und paraguayischen Ermittler: Wer steckte hinter dem neuen Kokainboom?
Paraguayische Beamte hörten Telefone ab, die mit dem kriminellen Netzwerk verbunden waren. Sie rekrutierten Spione unter den Drogenhändlern. Die U.S. Drug Enforcement Administration entsandte Flugzeuge, um die geheimen Flugplätze zu fotografieren, die überall in Paraguay auftauchten.
Innerhalb weniger Monate hörten Beamte beider Länder von einem Mann, der im Zentrum der Organisation stand.
„Ein junger Uruguayer mit einem tätowierten rechten Arm“, so lautete die Beschreibung der Zielperson zu Beginn der Ermittlungen, so ein US-Beamter.
„Er war jung, aber eindeutig mächtig“, sagte ein ehemaliger hoher paraguayischer Beamter.
Auf abgehörten Telefonleitungen nannten ihn seine Mitarbeiter und Angestellten nur „El Jefe Mayor“: „Der große Boss“. Wenn er reiste, verkleidete er sich manchmal als Priester, damit die Behörden ihn nicht so leicht befragen konnten. Er benannte seine Drogenlieferungen mit Codewörtern aus der Fußballwelt: „Maradona“, nach dem legendären argentinischen Spieler, und „Manchester“, nach der englischen Stadt mit zwei berühmten Premier-League-Teams.
Wenn er sich bedroht fühlte, reagierte er gewalttätig. Er beschrieb die Männer, die er tötete, in schnoddrigen Textnachrichten, die mit blutigen Fotos illustriert waren. Die Nachrichten wurden später von den Ermittlern sichergestellt.
„Ich habe zweimal auf ihn geschossen“, schrieb er in einer SMS. „Es scheint mir, dass er tot umgefallen ist.“
„Haben wir einen Ort, an dem wir eine Leiche verschwinden lassen können?“, fragte er einige Wochen später. „Ist es am besten, sie in Säure zu legen?“
Über die Leiche eines anderen Opfers schrieb er: „Der wurde auf einem Feld entsorgt. Das wird in den nächsten Tagen in den Nachrichten zu sehen sein”.
Die Beamten dokumentierten, wie der namenlose Mann und seine Organisation enorme Mengen Kokain transportierten. Sie schickten kleine Flugzeuge vom wichtigsten Verkehrsflughafen Paraguays ab, und dann schalteten die Piloten ihr Radar aus. Sie flogen heimlich über die Grenze nach Bolivien und landeten auf abgelegenen Farmen in Chapare, der Koka-Anbauregion des Landes, wo die Händler die Flugzeuge mit ein bis zwei Tonnen Kokain füllten.
Dann kehrten die Flugzeuge nach Paraguay zurück und landeten auf einer der geheimen Landebahnen, die es jetzt im Norden des Landes gibt. Das Kokain wurde mit Lastwagen zu Containerschiffen gebracht, die auf dem Rio Paraguay warteten, der durch Paraguay bis zur Mündung in den Atlantik fließt. Die Schmuggler wussten, dass diese Schiffe vor ihrer Ankunft in Europa fast nie kontrolliert wurden; der Hafen von Montevideo verfügte nur über einen halbwegs funktionierenden Scanner. Jede Ladung Kokain war nach dem Entladen in Belgien oder den Niederlanden mehr als 20 Millionen Dollar wert.
Die Beamten ermittelten mindestens 13 Privatjets, die vom Kartell genutzt wurden. Vier davon, so fanden die Ermittler heraus, wurden ausschließlich für den Transport von Bargeld verwendet.
Aber die Beamten hatten Mühe, den Namen des Mannes zu erfahren, der die Operation leitete, des tätowierten jungen Uruguayers. Sie wussten auch nicht, dass, wenn seine Stimme über längere Zeit aus den Abhörgeräten verschwand, dies nicht immer daran lag, dass er nicht mit Kokain handelte.
An einem regnerischen Morgen Anfang 2021 hörten die Angestellten des Erico-Galeano-Stadions einen Motor auf dem Kiesparkplatz aufheulen. Als sie näher kamen, sahen sie einen silbernen Lamborghini, der in engen Kreisen fuhr und über den Boden schleuderte. Der Sicherheitsbeamte der Mannschaft näherte sich dem Auto. Der Fahrer kurbelte sein Fenster herunter.
„Ich fragte ihn: ‚Haben Sie keine Angst, Ihr Auto zu beschädigen?‘“, so der Wachmann, der aus Sicherheitsgründen anonym bleiben wollte. “Er sah mich nur an und sagte: ‘Keine Sorge. Ich habe noch vier weitere.'”
Es war Marset. Er streckte seine rechte Hand aus, auf deren Knöchel ein Löwe tätowiert war, und stellte sich als der neueste Spieler von Deportivo Capiatá vor.
Marset begann, an den täglichen Trainingseinheiten teilzunehmen und für Mannschaftsfotos zu posieren, immer in der Mitte des Bildes. Er war wie ein Kind, das sich auf das Spielfeld geschlichen hatte, um mit seinen Helden zu spielen – übermütig, aber ungeschickt. Er brachte seine Frau und seine drei kleinen Söhne mit, um sie beim Spielen zu beobachten; er wollte, dass sie einen Sieg sehen.
Er schloss mit seinen Teamkollegen einen Deal ab. Er würde jedem von ihnen für jeden Sieg mehrere tausend Dollar zusätzlich zu ihren bestehenden Verträgen zahlen. Für viele der Spieler war dies eine lebensverändernde Summe. Für Marset, der in einem Penthouse in der Wohnanlage Palacio de los Patos über einer Sauna und einem 25-Meter-Pool wohnte, war es nichts.
Doch Capiatá kämpfte weiter, was zum Teil an Marsets Leistung lag. Er verpatzte Pässe, ging seinen Verteidigern nicht zur Hilfe und vergab einfache Torchancen. Als die Mannschaft immer weiter verlor, so erinnerten sich die Offiziellen von Capiatá, brach ein junger Spieler in Tränen aus, weil er eine weitere Chance auf den von Marset versprochenen Bonus verpasst hatte.
Zu diesem Zeitpunkt versuchte Marset, seine professionelle Fußballkarriere mit einem pulsierenden gesellschaftlichen Leben in Paraguays Hauptstadt Asunción in Einklang zu bringen. Am 11. April 2021 verschickte er Einladungen in der ganzen Stadt. Sie hatten die Form von gefälschten Bordkarten mit der Aufschrift: „Geburtstag von Kommandant Sebastián Marset“.
Es war sein 30. Geburtstag. Die Party stand ganz im Zeichen des Flugzeugs. Ein Privatjet war vor dem Veranstaltungsort geparkt. Die Anwesenden posierten für Fotos hinter dem Ausschnitt eines Flugzeugs mit der Aufschrift „Emirates Marset“. Die Torte war fünfstöckig, mit einem essbaren Flugzeug obenauf.
Am nächsten Tag war er wieder beim Training. Die Spieler begannen sich zu fragen, was die Ermittler später tun würden: Warum war Marset von allen Teams in Paraguay ausgerechnet in ihrem Team gelandet?
Deportivo Capiatá war der Stolz eines Vorortes von Asunción. Das Team schlug 2014 in Argentinien Boca Juniors, den berühmtesten Verein Lateinamerikas – ein großer Außenseitersieg. (Das Rückspiel verlor Capiatá schließlich im Elfmeterschießen.)
Eine Zeit lang wurde der Erfolg von Capiatá seinem mächtigen Förderer Erico Galeano zugeschrieben, nach dem das Stadion der Mannschaft benannt wurde.
Galeano war ein paraguayischer Abgeordneter und Tabakbaron. Er hatte enge Beziehungen zum einflussreichsten Politiker des Landes, dem ehemaligen Präsidenten Cartes, der wegen „zügelloser Korruption“ auf die Sanktionsliste der USA gesetzt wurde. Cartes regiert praktisch noch immer Teile des Landes.
Beide Männer hatten den Fußball für politische und finanzielle Zwecke genutzt und sich im paraguayischen Nationalkongress dafür eingesetzt, dass Sportmannschaften von den Geldwäschegesetzen ausgenommen wurden. Cartes schleuste Dutzende von Millionen Dollar in einen der größten Fußballclubs des Landes, Libertad, und Galeano warf Millionen in Deportivo Capiatá, wie aus Regierungsunterlagen hervorgeht. Etwa 1,3 Millionen Dollar von Galeanos Investition in das Team scheinen aus dem Kokainhandel zu stammen, wie Paraguays Generalstaatsanwalt später behauptete.
Galeano und der Verein lehnten Anfragen nach einer Stellungnahme ab. Cartes’ Anwalt, Pedro Ovelar, sagte, dass die US-Sanktionen gegen Cartes eine „politische Verfolgung“ darstellten und dass seine Beziehung zu Galeano eine „politische Beziehung, keine geschäftliche“ sei.
Im Jahr 2016 wurde Galeano zum Präsidenten von Capiatá gewählt. Bei den Spielen saß er direkt über der Seitenlinie in der Mitte des Stadions. Die Popularität der Mannschaft spiegelte sich in seiner eigenen wider.
Doch der Verein hatte zu kämpfen begonnen. Capiatá stieg 2019 in die zweite Liga des Landes ab. Einst treue Fans kamen nicht mehr zu den Spielen. Die Spieler beklagten sich über die unzureichende Ausrüstung der Mannschaft.
Nach seiner Ankunft im Jahr 2021 begann Marset, Verbesserungen zu finanzieren: neue Betten für die Physiotherapie, Fernsehgeräte, besseres Essen in der Cafeteria. Das genügte, um seine Mannschaftskameraden für sich zu gewinnen. Obwohl er nicht offiziell als Eigentümer des Teams aufgeführt war, hat er laut Ermittlern Drogengelder in Capiatá gesteckt und einen Teil der Einnahmen abgezweigt.
Der Deal war sogar noch süßer als das: Marset kaufte sich auch einen Platz in der Mannschaft.
Doch der Trainer der Mannschaft, Nuñez, ein ehemaliger Spieler der paraguayischen Weltmeisterschaftsmannschaft, war nicht beeindruckt.
„Ich hatte die Verpflichtung, zu gewinnen, sonst würden sie mich feuern“, sagte Nuñez, der ursprünglich vorhatte, Marset auf der Ersatzbank zu behalten. “Aber das war nicht dasselbe für ihn. Er hatte einfach nur Spaß.”
Es schien nur eine Person zu geben, so die Ermittler, die Marset nach Capiatá hätte bringen können: Galeano. Die paraguayische Staatsanwaltschaft fand heraus, dass Marset den Privatjet von Galeanos Firma benutzt hatte, um seine Mitarbeiter zu transportieren. Die Staatsanwälte fanden auch heraus, dass zwischen Galeano und Marsets Kartell Immobiliengeschäfte getätigt wurden. Später wurde gegen den Senator Anklage erhoben.
„Erico Galeano Segovia stand im Dienst der transnationalen kriminellen Organisation, die sich dem internationalen Kokainhandel verschrieben hat“, schrieb die Generalstaatsanwaltschaft in diesem Jahr. Der Fall ist noch nicht verhandelt worden.
Marset schien zunächst keine Bedenken zu haben, dass seine Fußballkarriere bei Capiatá sein Ansehen bei den Behörden erhöhen könnte. Er gestattete der Mannschaft, seinen Namen jede Woche vor den Spielen auf der Mannschaftsliste zu veröffentlichen.
Doch Ende Mai 2021 erfuhr Marset, dass Drogenfahnder nach ihm suchten. Offenbar wurde er von hochrangigen Kontakten in der paraguayischen Regierung gewarnt, so die Ermittler.
Er ging nicht mehr zum Training nach Capiatá. Sein Name wurde abrupt von der Mannschaftsliste gestrichen.
Als die Spieler an seinem leeren Spind vorbeikamen, fragten sie, ob jemand etwas von ihm gehört habe. Keiner hatte etwas gehört.
Es sollte nicht das letzte Mal sein, dass er auf der Flucht Profifußball spielte. Capiatá war nur der Anfang, ein Beweis dafür, was er sich erlauben konnte.
Als die Fahndung nach Marset immer größer wurde, baute er sein Doppelleben als Profifußballer weiter aus. Er versuchte, sein Fußballimperium auf Europa auszudehnen; er tauchte in den Startaufstellungen neuer Mannschaften in neuen Ländern auf.
Es schien ein törichter Versuch zu sein, der Verhaftung zu entgehen, eine Arroganz, die nach hinten losgehen musste. Aber das tat sie nicht.
Wochenblatt / The Washington Post
