Rätsel in Stein: Das geheimnisvolle Erbe von Itá Letra im Ybytyruzú-Gebirge

Villarrica: Lange bevor Paraguay als Nation existierte, meißelten Menschen Jaguarspuren in die Felsen der Ybytyruzú-Berge. Der Name der Stätte, Itá Letra, stammt aus dem Jopara (einer Mischung aus Spanisch und Paraguays indigenener Sprache Guaraní) und bedeutet “Stein mit Buchstaben“.

Doch Buchstaben sucht man dort vergeblich – zu sehen sind lediglich Tierspuren und geometrische Figuren, die bis heute niemand entziffert hat. Klare Widersprüche wie dieser zwischen Name und Realität sind das Erste, was man über Paraguays bedeutendste Felskunststätte wissen sollte.

Was und wo ist Itá Letra?

Itá Letra liegt nahe dem Cerro Tororó bei Villarrica, der Hauptstadt des paraguayischen Departements Guairá – rund 180 Kilometer beziehungsweise 2,5 bis 3 Fahrstunden von Asunción entfernt. Die Stätte ist als UNESCO-Welterbe vorgeschlagen und bildet Teil eines größeren Netzwerks von Felsbildern in den Gebirgszügen Ybytyruzú und Amambay. Das Volk der Paĩ Tavyterã, eine indigene Gemeinschaft der Region, betrachtet mehrere nahegelegene Orte als heilige Stätten ihrer Ahnen.

Der Fußspuren-Stil

Der Großteil der paraguayischen Felskunst besteht aus Petroglyphen, die direkt in Sandstein eingraviert wurden. Archäologen bezeichnen diesen Stil als “Fußspuren-Stil“ (estilo pisadas) – ein Begriff, der 1957 vom österreichischen Archäologen Oswalt Menghin geprägt wurde. Die Gravierer bildeten Spuren von Jaguaren, Hirscharten, Nandus, Schlangen sowie Parallellinien und abstrakte geometrische Figuren ab. Menschliche Fußabdrücke tauchen seltener auf. Die Erschaffer schlugen härtere Steine gegen den weicheren Sandstein, wodurch die tiefen, breiten Rillen entstanden, die diese Gravuren auszeichnen.

Forscher haben denselben Stil im gesamten Becken des Río de la Plata in Argentinien und Brasilien dokumentiert, was auf gemeinsame kulturelle Wurzeln prähistorischer Populationen hinweist.

Entdeckung und ein widerlegter Mythos

Die wissenschaftliche Erforschung begann 1973, als eine Delegation des Ministeriums für öffentliche Arbeiten gravierte Stätten im Amambay-Gebirge vermesste. Einige frühe Autoren schrieben die Gravuren noch Wikingern zu. Spätere archäologische Untersuchungen wiesen diese Theorie jedoch eindeutig zurück: Die Petroglyphen sind das Werk indigener Völker, die die Region lange vor der Ankunft der Europäer bewohnten.

Die Archäologen José Antonio Perasso und Rosa Villamayor untersuchten in den 1980er- und 1990er-Jahren Fundstätten im Nationalpark Cerro Corá. 1984 dokumentierten Perasso und Luciana Pallestrini die Fundstelle am Cerro Tororó, die ursprünglich Fernandez-Stätte hieß und später in Itá Letra umbenannt wurde. Paraguay zählt heute dreizehn katalogisierte Fundstätten des Fußspuren-Stils: Elf in Höhlen oder Felsdächern und zwei unter freiem Himmel.

Schutz der Stätte gefährdet

Itá Letra ist die bekannteste dieser Stätten, was an der guten Erreichbarkeit und den kooperativen Landeigentümern liegt. Diese Zugänglichkeit hat jedoch ihren Preis: Besucher haben eigene Namen über die historischen Petroglyphen gekratzt, und unkontrollierte Versuche, die Gravuren “hervorzuheben“, haben archäologische Spuren beschädigt.

Itá Letra und der nahegelegene Cerro Polilla liegen seit 2001 im Schutzgebiet Ybytyruzú. Beide Orte wurden 2018 von Paraguay offiziell zum nationalen Kulturerbe erklärt.

Ein seltene Parallele

Die Erforschung der Ursprünge und der Verbreitung des Fußspuren-Stils sowie seiner Verbindungen zu ähnlichen Traditionen in Südamerika dauert an. Einige Forscher stellen die Hypothese auf, dass die Gebirgszüge Amambay und Ybytyruzú eine zentrale Rolle bei der Verbreitung des Stils im Río-de-la-Plata-Becken spielten. Vergleichbare Stätten wie die Cueva de las Manos im argentinischen Patagonien stammen aus derselben Epoche und Region – dennoch bleibt der Status von Itá Letra einzigartig eng mit dem indigenen Erbe Paraguays verknüpft.

Wochenblatt / Asunción Times