Paraguay wächst unter Peña, aber seine Politik ist unsicher

Asunción: Nach einem Jahr Amtszeit von Präsident Santiago Peña geht es der Wirtschaft gut. Kritiker sorgen sich jedoch um die Rechtsstaatlichkeit und den Einfluss eines mächtigen ehemaligen Staatschefs.

Jeden Winter versammeln sich die Paraguayer, um die Abbilder von Personen, die sie nicht mögen, zu verbrennen, bekannt als Judas Kái. In diesem Jahr wurde neben der üblichen Liste korrupter Senatoren und skandalumwitterter lokaler Beamter auch eine neue Schaufensterpuppe häufig verbrannt: Präsident Santiago Peña.

Der 45-jährige telegene Wirtschaftswissenschaftler, der für den IWF gearbeitet und als Finanzminister Paraguays gedient hat, gewann die Wahlen im April 2023 gegen eine gespaltene Opposition. Als Vorsitzender der konservativen Colorado-Partei, die Paraguay in den letzten 77 Jahren bis auf fünf Jahre regiert hat, versprach Peña mehr Polizei auf den Straßen, 500.000 neue Arbeitsplätze, billigeres Benzin und die weitere Besetzung von Regierungsposten mit loyalen Colorados. Mit seinem Slogan Vamos a estar mejor (“Es wird besser werden”) überzeugte er die müde Öffentlichkeit, und seine Partei erreichte eine Mehrheit in beiden Häusern des Kongresses, wobei eine Reihe von Übertritten den regierenden Block seither noch vergrößert hat.

Da Peña am 15. August sein einjähriges Amtsjubiläum feiert, deuten Umfragen darauf hin, dass die Paraguayer in Bezug auf seine Präsidentschaft geteilter Meinung sind: 48,5 % der im Juni Befragten stimmten ihm zu, während 48,3 % ihn ablehnten. Die Befürworter loben seinen Umgang mit der Wirtschaft – das paraguayische BIP wird in diesem Jahr voraussichtlich um fast 4 % wachsen, eine der höchsten Wachstumsraten in Lateinamerika – und seine Maßnahmen zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität. Kritiker bemängeln jedoch, dass Peña es versäumt hat, eine Strategie zur Bekämpfung der Korruption oder des lückenhaften sozialen Sicherheitsnetzes zu entwerfen, während die Rechtsstaatlichkeit und die demokratischen Garantien ebenfalls erneut unter Druck geraten sind.

Sie argumentieren auch, dass Horacio Cartes – einer der reichsten Männer des Landes, der Führer der Colorado-Partei und Paraguays Präsident von 2013-18 – immer noch eine zu große Rolle in der Politik des Landes spielt. Die USA haben gegen Cartes im vergangenen Jahr Sanktionen verhängt und ihn der Bestechung von Abgeordneten und anderer Korruptionsdelikte sowie von Geschäften mit der Hisbollah beschuldigt, was Cartes jedoch bestreitet. Letzte Woche hat das Office of Foreign Assets Control (OFAC) des US-Finanzministeriums Sanktionen gegen den Zigarettenhersteller Tabacalera del Este S.A. (Tabesa) verhängt, weil dieser Millionen von Dollar an seinen früheren Eigentümer Cartes gezahlt hat.

“Diese Regierung hat eindeutig zwei Köpfe: den Präsidenten der Republik und den Präsidenten der Partei”, sagte Dionisio Borda, ein ehemaliger Finanzminister sowohl unter der Colorado-Regierung als auch der Mitte-Links-Regierung. Cartes sei “de facto der Präsident von Paraguay” und versuche, “ein zehn Jahre altes autoritäres Projekt zu konsolidieren”.

Gemessene Gewinne

Peña spielte solche Äußerungen herunter. “Horacio Cartes ist eine enorm wichtige Person in Paraguay und in der politischen Bewegung, in der wir aktiv sind”, sagte Peña in einem Radiointerview, “aber das bedeutet nicht, dass ich nicht meine eigene Person bin.” In der jüngsten Ausgabe des viel beachteten Demokratie-Index der Economist Intelligence Unit wurde Paraguay von einem “hybriden Regime” zu einer “mangelhaften Demokratie” hochgestuft.

In wirtschaftlicher Hinsicht ist es dem Präsidenten zu verdanken, dass die Ratingagentur Moody’s vor kurzem die Kreditwürdigkeit Paraguays auf “Investment Grade” heraufgestuft hat, wobei sie institutionelle Reformen, eine stabile Steuerpolitik und öffentliche Investitionen in die Infrastruktur unter mehreren aufeinander folgenden Regierungen anführte. Peña hat erfahrene und relativ unabhängige Persönlichkeiten in das Finanz- und Wirtschaftsministerium sowie in die Zentralbank berufen.

Moody’s lobte auch Peñas Zusammenlegung der Steuer- und Zollbehörden, die dazu beigetragen hat, die Steuereinnahmen in der ersten Hälfte des Jahres 2024 um 24 % gegenüber dem Vorjahr zu erhöhen. Dennoch stieg die Schuldenquote im April auf 38 % des BIP, gegenüber 23 % im Jahr 2019. Dies liegt vor allem daran, dass die Steuern, die nur 10 % des Einkommens von Privatpersonen und Unternehmen betragen, kaum 15 % des BIP einbringen – der niedrigste Anteil in Südamerika. In der Zwischenzeit bleibt die Ungleichheit in Paraguay hartnäckig hoch, und Moody’s warnte, dass unzureichende Schulen und wichtige Dienstleistungen Paraguay zurückhalten könnten.

“Die größte Herausforderung, vor der die Regierung steht, ist die Mobilisierung von Ressourcen, um soziale Anforderungen wie Gesundheit und Bildung zu erfüllen”, so Borda gegenüber AQ. Das ist leichter gesagt als getan. Im Juni wurde beispielsweise ein Gesetzentwurf der Opposition, der eine Anhebung der Tabaksteuer um 2 % von 22 % vorsah – eine der niedrigsten Steuern weltweit -, um das marode Nationale Krebskrankenhaus Paraguays zu finanzieren, von Cartes-treuen Abgeordneten abgelehnt, dessen Vermögen auf der Zigarettenherstellung beruht.

Gegen die Drogenkartelle hat Peña schnell gehandelt. Im Dezember stürmten Sicherheitskräfte Tacumbú, ein berüchtigtes gesetzloses Gefängnis in der Hauptstadt, beschlagnahmten Drogen und Waffen und ließen 11 Gefangene und einen Polizisten tot zurück. Die Insassen wurden entkleidet und mit vorgehaltener Waffe im Stil von El Salvadors Präsident Nayib Bukele gefilmt – ein anerkannter Einfluss auf Peña -, bevor sie auf andere Hochsicherheitsgefängnisse verteilt wurden. Die Razzia war “ein unbestreitbarer Erfolg” und ein schwerer Schlag gegen das organisierte Verbrechen, sagte Mabel Rehnfeldt, eine erfahrene Enthüllungsjournalistin für ABC Color. Die brasilianische PCC und der einheimische Clan Rotela haben Tacumbú lange Zeit als Rekrutierungsbasis, Operationszentrum und sogar als luxuriösen Rückzugsort genutzt.

Unpopuläre Schritte

Peña umwirbt auch die internationale Gemeinschaft und hat ein Fünftel seiner Zeit als Präsident auf 24 Auslandsreisen verbracht. Diese Reisen scheinen jedoch keine nennenswerten neuen Investitionen für Paraguay gebracht zu haben, erklärte Johanna Ortega, eine Abgeordnete der Mitte-Links-Opposition, gegenüber AQ. “Wenn Präsidenten ins Ausland reisen, müssen sie Ergebnisse mitbringen”, sagte sie. Wichtige Verhandlungen mit Brasilien über die Gewinne aus dem riesigen Itaipú-Wasserkraftwerk seien beispielsweise bisher ergebnislos verlaufen und hinter verschlossenen Türen geführt worden, fügte Ortega hinzu.

Während Peña im Ausland das Bild eines modernisierenden Technokraten vermittelt, häufen sich im Inland die Kontroversen. Im Februar setzte Honor Colorado im Senat die Senatorin Kattya González, eine bekannte Korruptionskritikerin, unter Anklage. Ihre Absetzung – gegen die sich Peña Berichten zufolge privat aussprach – löste Straßenproteste und Besorgnis bei europäischen Diplomaten aus. Im März schienen durchgesickerte WhatsApp-Konversationen zu zeigen, dass Staatsanwälte sich mit Cartes’ Anwalt abstimmten, bevor sie Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten Mario Abdo Benítez (2018-2023) erhoben. Im April verabschiedete Peña sein Vorzeigegesetz “Hambre Cero” und löste damit die bisher größten Demonstrationen gegen seine Regierung aus. Das Gesetz soll angeblich den Hunger in den Schulen bekämpfen, entzieht aber auch den lokalen Regierungen die Entscheidungsgewalt über die Finanzierung und gibt seiner Regierung weitreichende Kontrolle über die Bildungssubventionen, von denen die Schüler befürchten, dass sie gekürzt werden.

Der vielleicht umstrittenste Schritt kam im Juni, als Cartes Verbündete einen Gesetzesentwurf einbrachten, der NGOs strenge Berichtspflichten auferlegt und hohe finanzielle Strafen vorsieht. Die Opposition, Wirtschaftsverbände, die katholische Kirche und UN-Experten verurteilten den Vorschlag als ein ähnliches Vorgehen wie gegen die Zivilgesellschaft in Nicaragua und Venezuela. Borda, der ehemalige Minister, befürchtet, dass seine Denkfabrik CADEP – die herausgefunden hat, dass fast alle in Paraguay produzierten Zigaretten ins Ausland geschmuggelt werden – und viele andere geschlossen werden könnten.

Cartes scheint unterdessen immer stärker zu werden. Im Juli standen die Colorado-Gläubigen Schlange, um ihm zum Geburtstag zu gratulieren – ein Rückfall in die Stroessner-Ära -, wobei Peña als Erster an der Reihe war. “Peña mag der offizielle Präsident sein, aber jeder weiß, dass der wahre Präsident um den Grill auf der Avenida España Hof hält”, sagte Rehnfeldt von ABC Color und bezog sich dabei auf Cartes’ palastartige Residenz.

“Die öffentliche Frustration könnte uns auf einen dunklen Pfad führen”, fügte sie hinzu. Erst letztes Jahr hatte der radikale ehemalige Senator Paraguayo Cubas mit dem Versprechen, den Kongress zu schließen und korrupte Politiker zu erschießen, 24 % der Stimmen erhalten.

Der Kongressabgeordnete Ortega warnte vor einem sozialen Aufstand nach chilenischem Vorbild, wenn Peña nicht anfängt, Steuern zu erheben und genug Geld auszugeben, um die maroden Schulen und Krankenhäuser Paraguays zu sanieren. “Wenn die Menschen nichts mehr zu verlieren haben”, sagte sie, “ist das eine Bombe, die jeden Moment explodieren kann”.

Wochenblatt / americasquarterly.org