Filadelfia: Die Mennoniten, die sich im paraguayischen Chaco niederließen, landeten dort nicht durch Zufall. Ihre Präsenz ist das Ergebnis jahrhundertelanger Migration, angetrieben von einem beständigen Ziel: Der Freiheit, nach ihren religiösen Überzeugungen zu leben.
Wer sind die Mennoniten und wie kam es, dass eine kleine religiöse Gemeinschaft heute eine so bedeutende Rolle in Paraguay spielt? Im Mennonitischen Geschichtsmuseum in Filadelfia, der Hauptstadt der Kolonie Fernheim, entdecken Besucher eine Geschichte, die weit über den Chaco hinausreicht.
Wer sind die Mennoniten?
Ihre Geschichte begann lange bevor Paraguay ein Teil davon wurde. Über Generationen hinweg zogen Mennoniten von Land zu Land, wann immer politischer Druck ihren Glauben bedrohte. Sie suchten Orte, an denen sie ihre Überzeugungen, ihr Bildungswesen und ihr Gemeinschaftsleben bewahren konnten. Diese Suche führte sie schließlich in eine der rauesten Landschaften Südamerikas.
Heute prägen mennonitische Gemeinschaften im gesamten Chaco die Wirtschaft, Gesellschaft und das kulturelle Leben der Region; dennoch werden sie von Außenstehenden oft missverstanden. Es gibt hier keine Pferdekutschen, die staubige Straßen kreuzen. Im paraguayischen Chaco fahren Mennoniten Pick-ups, verwalten Molkereien und führen einige der produktivsten Agrarbetriebe des Landes.
Um zu verstehen, wie sie im modernen Paraguay sowohl einflussreich als auch erfolgreich wurden, muss die Geschichte vor fünf Jahrhunderten in Europa beginnen.
Radikale Anfänge in Europa
Die Geschichte der Mennoniten beginnt während der Reformation. Im Jahr 1525 argumentierten Reformatoren in Zürich (Schweiz), dass die bestehenden Reformen nicht weit genug gingen. Sie bildeten die Täuferbewegung und lehnten die Kindstaufe ab, da Glaube eine bewusste Entscheidung im Erwachsenenalter erfordere.
Täufer trennten Religion vom Staat, verweigerten den Militärdienst und praktizierten Pazifismus. Infolgedessen drohten vielen Haft, Exil oder Hinrichtung. Inmitten dieser Unterdrückung organisierte der niederländische Reformator Menno Simons die verstreuten Gläubigen zu disziplinierten, gewaltfreien Gemeinschaften. Seine Anhänger wurden als Mennoniten bekannt.
Von den Niederlanden nach Preußen
Im späten 16. und 17. Jahrhundert migrierten Mennoniten von den Niederlanden in das Weichseldelta in Preußen. Die dortigen Herrscher hießen sie als geschickte Bauern willkommen, die in der Lage waren, Feuchtgebiete in Ackerland zu verwandeln. Im Gegenzug erhielten sie Religionsfreiheit und die Befreiung vom Militärdienst. Es entstand ein wiederkehrendes Muster: Pionierarbeit schuf Wohlstand, Wohlstand weckte staatliches Interesse an Kontrolle, und steigender Druck löste erneut Migration aus.
Das Leben in Russland
Im späten 18. Jahrhundert lud Katharina die Große die Mennoniten ein, sich im Russischen Reich niederzulassen, und versprach Land, lokale Autonomie und Militärbefreiung. Doch im 19. Jahrhundert änderte sich die russische Politik. Russifizierungsreformen und die Wehrpflicht bedrohten ihre Sprache, Bildung und pazifistischen Überzeugungen. Ab den 1870er Jahren migrierten Tausende nach Nordamerika, insbesondere nach Kanada.
Das Leben in Kanada
In Manitoba bauten die Mennoniten wohlhabende Bauerngemeinschaften auf. Der Erste Weltkrieg veränderte jedoch das Gleichgewicht. Nationalismus führte zu Misstrauen gegenüber deutschsprachigen Pazifisten. Die Regierung führte englischsprachige öffentliche Schulen ein – für konservative Mennoniten eine Bedrohung ihrer religiösen Autonomie. Erneut suchten sie nach einem Land, das ihren Glauben, ihre Schulen und die Wehrlosigkeit garantierte. Paraguay, das Siedler für den dünn besiedelten Chaco suchte, bot genau diese Garantien.
Warum Paraguay?
Für Paraguay erfüllte das Abkommen ein strategisches Ziel: Die Ansiedlung stärkte die territoriale Präsenz im Chaco gegenüber Bolivien und half, eine wirtschaftlich vernachlässigte Region zu entwickeln. Für die Mennoniten bot der abgelegene Chaco die nötige Isolation.
1926–1927 gründeten kanadische Mennoniten die Kolonie Menno, die erste dauerhafte Siedlung. 1929 folgte eine zweite Welle von Mennoniten, die vor der stalinistischen Unterdrückung flohen und die Kolonie Fernheim gründeten. Nach dem Zweiten Weltkrieg gründeten vertriebene Flüchtlinge 1947 die Kolonie Neuland.
Fazit
Die Ankunft der Mennoniten in Paraguay war keine isolierte Wanderung, sondern die Fortsetzung eines historischen Musters. Anders als traditionellere Siedlungen entwickelten sich die Chaco-Kolonien zu einigen der modernsten und wirtschaftlich einflussreichsten Gemeinschaften Paraguays. Sie verwandelten eine abgelegene Grenze durch Kooperation und starke Institutionen in ein wirtschaftliches Kraftzentrum.
Wochenblatt / Asunción Times
