Bahia Negra: Puerto Casado (auch bekannt als Puerto La Victoria) ist eine Gemeinde im Departamento Alto Paraguay, gelegen rund 650 Kilometer von Asunción entfernt.
Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts erlebte Puerto Casado eine der größten wirtschaftlichen Blütezeiten, die je im Landesinneren verzeichnet wurden. Das Unternehmen Carlos Casado errichtete in der Region eine mächtige Industrie zur Gewinnung von Tannin aus dem roten Quebracho-Baum – ein Produkt, das von der weltweiten Lederindustrie stark nachgefragt wurde.
Wie der Bürgermeister Domingo Vera erklärte, wurde die Fabrik zum wichtigsten Wirtschaftsmotor der Gemeinde und beschäftigte einen Großteil der lokalen Bevölkerung. „Das Unternehmen bot stabile Arbeitsplätze, soziale Sicherheit und eine Reihe von Vergünstigungen, die viele Menschen auf der Suche nach Perspektiven nach Puerto Casado ziehen ließen“, erinnerte er sich.
Die Firma besaß zeitweise mehr als 6,5 Millionen Hektar im paraguayischen Chaco und baute eine für die damalige Zeit beispiellose Infrastruktur auf. Sie verfügte über Häfen, Werkstätten, Wohnhäuser, grundlegende Dienstleistungen und eine Schmalspurbahn, die bis zu 145 Kilometer tief in den Chaco führte.
Gegen Ende der 1980er-Jahr begann der internationale Markt jedoch, Tannin durch alternative Produkte zu ersetzen. Die Produktion verlor an Wettbewerbsfähigkeit und die Kosten stiegen progressiv an. Schließlich schloss das Unternehmen 1995 seine Industrieanlage, was das Ende einer Ära markierte, die das wirtschaftliche Leben der Stadt über Jahrzehnte geprägt hatte.
Die Schließung führte zu einem tiefgreifenden sozialen Wandel. Viele Einwohner mussten die Stadt verlassen, um in anderen Regionen des Landes – insbesondere im Departamento Central – nach neuen Möglichkeiten zu suchen, während andere blieben und nach alternativen Existenzgrundlagen Ausschau hielten.
Umweltschutz und CO2-Zertifikate
Nach dem Abzug des Tannin-Unternehmens wurde ein Großteil der verbliebenen Ländereien von Gruppen erworben, die mit der Moon-Organisation in Verbindung stehen. Heute ist ein bedeutender Teil dieser Grundstücke für Waldschutzprojekte und die Kohlenstoffbindung vorgesehen.
Eines der bekanntesten Programme ist Chaco Vivo, eine Initiative zur Erhaltung einheimischer Ökosysteme und zur Entwicklung von Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Markt für CO2-Zertifikate.
Die Schaffung von Arbeitsplätzen reicht jedoch bei Weitem nicht an das Niveau der industriellen Blütezeit heran. Während die alte Fabrik zwischen 700 und 800 Arbeiter direkt beschäftigte, generieren die Umweltprojekte derzeit rund 150 Arbeitsplätze. Die Viehzucht bildet heute eine der Haupteinnahmequellen des Distrikts, flankiert von kleinen Handels- und Dienstleistungsunternehmen.
Der Chaco-Krieg
Die Bedeutung von Puerto Casado reicht weit über den industriellen Sektor hinaus. Die Stadt war während des Chaco-Krieges eines der wichtigsten Logistikzentren Paraguays.
Die Anlagen des Unternehmens Carlos Casado ermöglichten die Mobilisierung von Truppen, Waffen, Lebensmitteln und Nachschub an die Front. Die ursprünglich für die Forstwirtschaft gebaute Eisenbahn wurde zu einem strategischen Werkzeug für die paraguayische Armee.
Über den Hafen kamen Schiffe mit Material und Soldaten an, die anschließend in das Landesinnere des Chaco transportiert wurden. Diese Infrastruktur ermöglichte es, die militärischen Operationen in einer Region aufrechtzuerhalten, die durch enorme Zugangs- und Kommunikationsschwierigkeiten gekennzeichnet war.
„Puerto Casado war die Basis für einen Großteil der logistischen Operationen der paraguayischen Armee. Ohne diese Struktur wäre es viel schwieriger gewesen, die Kriegsanstrengungen aufrechtzuerhalten“, betonte Vera.
Die Stadt ist zudem mit einer der symbolträchtigsten Figuren der nationalen Kultur verbunden: Der Dichter und Komponist Emiliano R. Fernández arbeitete in der Region als Holzfäller für das Unternehmen Carlos Casado, bevor er zu einer der repräsentativsten Stimmen Paraguays wurde.
Herausforderungen
Heute ist das größte Hindernis für die Entwicklung nach wie vor die mangelnde Straßenanbindung. Puerto Casado ist auf eine Fähre angewiesen, um in die Zone von Vallemí zu gelangen, und verfügt über eine rund 90 Kilometer lange Schotterstraße bis zur Ruta Bioceánica.
In Regenperioden werden diese Strecken oft unwegsam oder sogar unpassierbar, was den Zugang zu Dienstleistungen, Märkten und Investitionen stark einschränkt. Für die lokalen Behörden stellt der Bau von Allwetterstraßen eine dringende Notwendigkeit dar, um die Lebensqualität der Bevölkerung zu verbessern und das wirtschaftliche Potenzial der Region zu nutzen.
Obwohl die Ruta Bioceánica den Norden des Chaco transformiert, beobachtet Puerto Casado diesen Prozess noch aus gewisser Distanz. Die Stadt liegt etwa 200 Kilometer von Carmelo Peralta entfernt, einem der Hauptwachstumspole, die durch den internationalen Korridor angetrieben werden. Die Erwartung ist, dass zukünftige Infrastrukturinvestitionen es ermöglichen, die Gemeinde effizienter an diese neue Wirtschaftsdynamik anzubinden.
Wochenblatt / La Nación
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