Wie ein Anwalt aus Boston 15 afghanischen Flüchtlingen ein sicheres Zuhause in Paraguay verschaffte

Asunción: Paraguay sagte Ja, als kein anderes Land es tun wollte. Im Februar 2022 traf ein US-amerikanischer Anwalt in Asunción ein, in der Hoffnung, ein Zuhause für eine Gruppe von Familien zu finden, die vor den Taliban aus Afghanistan flohen. Die Antwort der Regierung auf das Schicksal der afghanischen Flüchtlinge ließ nur wenige Tage auf sich warten. Douglas Hauer-Gilad, ein Einwanderungsanwalt aus Boston, erklärte, die Entscheidung habe einer Gruppe von Mädchen im Teenageralter einen sicheren Ort zum Aufwachsen und eine Zukunft gegeben, die sie in Afghanistan nicht gehabt hätten.

Die Suche beginnt

Hauer-Gilad besitzt die US-amerikanische sowie die israelische Staatsbürgerschaft und arbeitet seit 2001 als Anwalt für Einwanderungsrecht. In dieser Funktion hilft er Menschen, die vor Verfolgung fliehen oder eine bessere Zukunft in den Vereinigten Staaten suchen. Im Jahr 2025 zog er sich aus seiner Kanzlei zurück und absolviert derzeit eine Ausbildung zum Rabbiner – ein Weg, der, wie er sagt, sein lebenslanges Engagement für den Schutz von Menschen in Gefahr vertieft hat. Dieses Prinzip sieht er in allen Religionen verankert. „Auch der Islam legt Wert darauf, Menschen in Gefahr zu schützen und ihnen Zuflucht zu gewähren“, sagt er. „Das Christentum glaubt daran, Menschen und Fremden, die an deine Grenzen kommen, Zuflucht zu bieten.“

Dieses Engagement gewann an neuer Dringlichkeit, nachdem die Taliban im August 2021 die Kontrolle über Afghanistan übernommen hatten. Hauer-Gilad hatte eng mit einer Organisation in Afghanistan zusammengearbeitet, die Verbindungen zu den USA pflegte. Er begann, mehreren afghanischen Mitarbeitern und deren Familien bei der Planung ihrer Flucht zu helfen. Den Flughafen von Kabul zu erreichen, war zu diesem Zeitpunkt äußerst gefährlich, weshalb sich Tausende von Familien entschieden, versteckt zu bleiben, anstatt die gefahrvolle Reise zu wagen.

Die Kontaktaufnahme mit anderen Ländern

Ende 2021 war der Weg in die Vereinigten Staaten durch bürokratische Verzögerungen blockiert. Die Behörden hatten zwar zunächst Zehntausende afghanische Flüchtlinge aufgenommen, doch politische Änderungen führten dazu, dass viele Familien ohne eine klare Perspektive ausharren mussten. Hauer-Gilad begann, Kontakt zu anderen Ländern aufzunehmen – eines nach dem anderen –, auf der Suche nach einem Staat, der zur Hilfe bereit war. Im Februar 2022 reiste er nach Paraguay und trug das Anliegen direkt der Regierung vor, darunter auch Kontakte im Büro der First Lady Paraguays.

„Paraguay hat etwas getan, was kein anderes Land tun wollte“, sagt er. Die Regierung habe fast augenblicklich und ohne langwierige Verhandlungen zugestimmt, drei Familien aufzunehmen – darunter sieben Töchter im Schulpflichtalter. Zum Schutz der Familien gibt er deren Identitäten nicht bekannt.

Hauer-Gilad knüpft diese Entscheidung an die Geschichte Paraguays während und nach dem Zweiten Weltkrieg an. Trotz der damals begrenzten eigenen Ressourcen öffnete das Land seine Türen für jüdische Menschen, die vor der Verfolgung durch die Nationalsozialisten flohen, und paraguayische Diplomaten in Europa stellten Schutzpässe für Juden aus. „Es gibt in Paraguay eine Tradition, Menschen zu schützen, die vor Verfolgung fliehen. Und diese Geschichte ist mir sehr präsent.“

Von Islamabad nach Asunción

Die Familien verließen Afghanistan in Richtung Pakistan, wo sie mit weiteren bürokratischen Hürden konfrontiert waren, bevor sie Ende April 2022 schließlich abreisen konnten. Ihre Reise nach Paraguay umfasste mehrere Anschlussflüge: von Islamabad nach Istanbul, weiter nach São Paulo und schließlich nach Asunción. Bei einem Zwischenstopp in Istanbul hätte ein administrativer Fehler fast verhindert, dass eines der Mädchen und einer der Väter an Bord ihres Fluges gehen konnten. Hauer-Gilad berichtet, er habe bei der Fluggesellschaft nachdrücklich darauf drängen müssen, sie passieren zu lassen.

Die Gruppe von 15 afghanischen Flüchtlingen traf Anfang Mai 2022 in Asunción ein. Hauer-Gilad sagt, es falle ihm bis heute schwer, über diesen Tag zu sprechen, ohne emotional zu werden. Er beschreibt die Familien als verängstigt, da sie monatelang um ihr Leben gefürchtet hatten. An der Grenze seien sie von den Beamten mit derselben Herzlichkeit empfangen worden, die man ihm bei früheren Besuchen entgegengebracht hatte – ohne Vorbehalte gegenüber ihren afghanischen Pässen. „Das ist etwas, das mir für immer in Erinnerung bleiben wird und das beispielhaft für Paraguay steht.“

Ein neues Leben für die afghanischen Flüchtlinge in Paraguay

Mehr als drei Jahre später sind die Familien laut Hauer-Gilad vollständig im paraguayischen Alltag angekommen. Die Kinder, die bei ihrer Ankunft kein Wort Spanisch sprachen, sprechen die Sprache nun fließend und mit paraguayischem Akzent. Eines der Mädchen studiert derzeit an der Universität, um einen medizinischen Beruf zu ergreifen. Ein anderer Anwalt, der mit dem Fall vertraut ist, sagte Hauer-Gilad, dass die Kinder im Grunde in jeder Hinsicht aus Asunción stammten: „Kein fremder Akzent. Sie sind perfekt integriert.“

Eine der Familien ist inzwischen aus beruflichen Gründen im Zusammenhang mit der Karriere des Vaters nach Kanada gezogen; Hauer-Gilad betont jedoch, dass sie Paraguay weiterhin zutiefst dankbar seien. „Ich besuche das Land jedes Jahr und plane, im kommenden Jahr eine medizinische Delegation aus Boston nach Paraguay zu organisieren.“

Erinnerungen, die bleiben

Laut Hauer-Gilad ist die Bindung, die die Mädchen zu Paraguay aufgebaut haben, unverkennbar. Er erinnert sich daran, wie sie während der Weltmeisterschaft Paraguay-Trikots trugen und die Nationalmannschaft anfeuerten. „Das ist nicht aufgesetzt. Das ist nicht berechnend. Es ist rein emotional.“ Er fügt schlicht hinzu: „Paraguay hat diesen Mädchen ein Leben geschenkt.“

Auch kleine Momente sind ihm im Gedächtnis geblieben. Bei einem kürzlichen Besuch weigerte sich ein Kellner, ein Trinkgeld anzunehmen, das er für zu großzügig hielt. „Das ist Paraguay“, sagt Hauer-Gilad. Während dieser Reise besuchte er auch das Holocaust-Museum in Asunción – ein Ort, der für ihn denselben Geist des Willkommenheißens verkörpert, den seine Schützlinge Jahrzehnte später erlebten.

Eine Botschaft an Paraguay

Auf die Frage, was die Paraguayer aus dieser Geschichte mitnehmen sollten, appelliert Hauer-Gilad an das Land, weiterhin offen für Einwanderung zu bleiben. Er argumentiert, dass diese Offenheit Paraguay dabei helfen könnte, internationale Investitionen und Technologie anzuziehen – einschließlich potenzieller Rechenzentren und ausländischer Unternehmen, die eine Basis in Asunción aufbauen möchten.

„Paraguay offen zu halten, ist der Schlüssel dazu, dass das Land die stärkste und dynamischste Zukunft aufbaut“, schließt er und beschreibt Paraguay wegen seines Vorbilds bei der Aufnahme Fremder als ein „Land der Helden“. Er fügt hinzu, dass Paraguay neben Israel nun einer von nur zwei Orten sei, die jedes Mal tiefe Emotionen in ihm auslösen, wenn er dort ankommt.

„Ich wünschte, die ganze Welt würde auf Paraguay blicken, um zu lernen, was es bedeutet, Fremde willkommen zu heißen. Paraguay gewinnt die Weltmeisterschaft der Menschlichkeit.“

Wochenblatt / The Asunción Times