Der schreckliche Brand auf dem Hochseeschiff “Guaraní”

Asunción: Im Jahr 1945 war der Grundstein für die Schaffung einer neuen staatlichen Handelsflotte gelegt worden, die mit den meist ausländischen Privatunternehmen, die unsere Flüsse befuhren, konkurrieren konnte.

Diese leisteten dem Land während des Chaco-Krieges zwar wichtige Dienste, verteuerten aber die Kosten für die Seefracht, so dass die nationale Produktion, die auf dem Flussweg exportiert wurde, nicht mehr wettbewerbsfähig war, und die paraguayische Marine gab einige Schiffe ab, um die neue Handelsmarine des paraguayischen Staates zu gründen, die, um derjenigen nachzueifern, die zu Zeiten der Familie Lopez auf unseren Gewässern fuhr, versuchte, über den Rio de la Plata hinauszufahren, um die nationale Flagge zu zeigen, während sie paraguayische Produkte in den wichtigsten Häfen der Welt entlud.

Die ersten Schiffe konnten nur nach Buenos Aires und Montevideo fahren, aber später wurden Schiffe erworben, die in der Lage waren, die Ozeane zu befahren.

Eines der ersten dieser Serie war das Flussschulschiff “Guarani”/Ultramar Guarani, das in den “Astilleros Tomas Ruiz de Velasco” in Bilbao, Spanien, gebaut wurde. Der konventionelle Küstenfrachter hatte eine Bruttotonnage von 714 Bruttotonnen, 314 Nettotonnen, 1047 DWT und 1776 Tonnen voll beladen mit 840 Tonnen Ladekapazität und 73,6 Metern Gesamtlänge. Die Zeremonie der Fahnenhissung fand am 1. März 1968 statt.

In gewisser Weise revanchierte sich die staatliche Handelsflotte bei der paraguayischen Marine für die Abtretung der ersten Handelseinheiten, indem sie die “Guarani” für die Ausbildung und das Training des Marinepersonals nutzte.

So war die “Guarani” das erste Schiff, das als Frachtschiff auf der Route Asuncion-Europa eingesetzt wurde, das kommerziell für die staatliche Handelsflotte tätig war und gleichzeitig Marinepersonal ausbildete. Es wurde als “Übersee-Schulschiff” (BEU Guarani) mit einer Besatzung von 21 Personen klassifiziert.

Am 2. Dezember 1973, auf ihrer 20. Reise, erlitt sie auf der Rückfahrt von Hamburg und 250 Seemeilen nordwestlich von Brest in den Gewässern des Golfs von Biskaya einen Brand in einem ihrer Motoren, bei dem zwei Besatzungsmitglieder der nationalen Marine ums Leben kamen. Es war die Zeit der Stürme über dem Nordatlantik, die “Guarani” stand unter dem Kommando von Kapitän Sergio Rolando Alcaraz, der in einem Zeitungsinterview seine Eindrücke von diesem Moment schilderte:

“Ich schaute auf die Uhr, als ich die übliche Tasse Kaffee in der Kabine bekam: 17:15 Uhr (GMT). Ich hatte ihn noch nicht ausgetrunken, als ich die warnende Stimme hörte. Wir segelten gut und hatten einen ziemlichen Wellengang. Plötzlich rieche ich Rauch, ich war in der Kabine in meiner Schlafkleidung. Daraufhin höre ich: “Feuer an Bord, Sir”. Die Aufgabe bestand darin, den Bug in den Wind zu drehen, damit sich das Feuer stabilisiert, und in der Mitte des Meeres zu suchen, was zu tun ist. Innerhalb von vier Minuten stand das ganze Schiff in Flammen.“

“Es war sehr kalt, es wurde viel geheizt und es gab einen Zwangsstrom für die Feuerverteilung. Wir drückten SOS, das ist das internationale System mit einer Funkfrequenz, die nur in Notfällen verwendet wird. SOS in Morsezeichen und auch das gesprochene System” “Mayday”.

“Es gab 12 bis 14 Schiffe, die etwa fünf Meilen entfernt blieben, weil sie nur Feuer sahen und niemand dachte, dass es Überlebende geben würde. Sie suchten mit Suchscheinwerfern im Wasser nach uns. Es war Nacht und sie konnten nichts sehen. Wir versammelten uns alle am Bug. Es herrschte keine Panik. Die Glocken waren nicht zu hören, weil es sehr windig war und die Wellen zwei bis drei Meter hoch waren. Wir beschlossen, alle auf einmal zu schreien. Beim dritten Mal hörte ein russischer Öltanker, die Leninabad, die Rufe und ließ ein Rettungsboot zu Wasser. Das war reiner Zufall. Es war das einzige Schiff, das über ein Boot, eine Art U-Boot, verfügte, das den Meeresbedingungen standhalten konnte.

“Wir hatten nicht einmal Zeit, über den Tod nachzudenken. Ich ließ die Beiboote herunter, weil die erste schon brannte. Als der Wind das Feuer in Richtung des anderen Bootes blies, sagte ich einem der Matrosen, er solle es nicht brennen lassen, und löschte das Feuer. Das sind Heldentaten und bewundernswerte Taten der Hingabe und Aufopferung im Sinne des Volkes“.

“Die ersten drei Personen sind in dem Boot heruntergelassen worden, zwei Unteroffiziere und andere Personen, die das Boot bedienten. Sie waren in den Wellen verloren. Ich sagte mir: “Das sind drei weniger, als im Feuer sterben können. Als die Rettungskräfte eintrafen, stiegen sie vorschriftsmäßig ein (der letzte ist immer der Kapitän). Ich war 24 Stunden lang auf diesem Schiff, und dann blieb ich mit drei Männern, um die Guarani zu retten, als deutsche Hilfe eintraf, die Albatros. Die ersten drei, die ins Wasser sprangen, wurden von einem dänischen Schiff, der Aveiro Star, aufgenommen, das sie nach England brachte, von wo aus sie repatriiert wurden“.

“Zwei Männer sind verschwunden, sie wurden nicht gefunden. Wir wissen nicht, ob sie zu Asche verbrannten oder im Meer untergingen. Ich glaube, es war ersteres. Niemand hat eine Ahnung, was Feuer ist. Alles brennt und brennt, verbrennt zu Asche. Meine Pistole, mein Maschinengewehr. Sogar einen Ring, den ich als Abzeichen des U.S. Navy National War College hatte. Die 12-mm-Stahlplatten wurden so heiß, dass sie zu explodieren drohten. Das Schiff war sehr stark gekippt.“

“Der Kapitän des deutschen Bergungsschiffes sagte mir, dass sie uns nur helfen könnten, das Schiff zu versenken. Ich war nicht in der Lage, das zu verkraften und erwiderte, dass es viel zu tun gäbe. Es gelang uns, das Feuer einzudämmen, so dass das Schiff nicht unterging und wir es in Richtung Bilbao in die Werkstätten lenkten, wo es repariert werden sollte.

Die Matrosen, die ihr Leben verloren, waren Leutnant José Alberto Machaín und Tomás Farina Zaracho.

Die Guarani wurde 1974 von der Olaveaja-Werft in Spanien repariert.

Seit 1991, als ihr Klassifizierungszertifikat ablief, wurde sie im Flussdienst zwischen Asunción und Montevideo eingesetzt, bis sie 2009 aus dem Verkehr gezogen und versteigert und im Folgejahr verschrottet wurde.

Zum Zeitpunkt der Tragödie gab es keine diplomatischen oder kommerziellen Beziehungen zur Sowjetunion, die Tatsache der Rettung der paraguayischen Besatzung durch ein Schiff unter dieser Flagge löste in Asunción Bestürzung aus, fast dreißig Jahre später, am 14. März 2010, sprach die paraguayische Regierung den Matrosen des sowjetischen Schiffes und dem anwesenden stellvertretenden russischen Verteidigungsminister eine Anerkennung aus.

Wochenblatt / Kulturverein Mandu’arã