Ex-Präsident Paraguays steht auf der falschen Seite der US-Macht

Washington: Anfang August verhängte das US-Finanzministerium in aller Stille Sanktionen gegen das Tabakunternehmen des ehemaligen Präsidenten Paraguays, Horacio Cartes. Als ehemaliger Staatschef ist er für Washington nicht mehr nützlich, das nun mit Sanktionen tugendhaft und strafend agieren kann.

Vor seinem Amtsantritt hatte Cartes weitreichende Verbindungen zum organisierten Verbrechen und ergriff während seiner Amtszeit autoritäre Maßnahmen. Dennoch sah sich Cartes bis lange nach seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 2018 keinem öffentlichen Druck seitens der amerikanischen Regierung ausgesetzt. Die amerikanische Führung hat so lange weggeschaut, weil Cartes ihre gegenseitigen Interessen erfüllte.

Cartes gehörte von 2013 bis 2018 der rechtsgerichteten Colorado-Partei an, die – abgesehen von einer Amtszeit an der Spitze der Oppositionspartei, die in einem „parlamentarischen Putsch“ endete – seit 1948 die Präsidentschaft innehatte. Das schließt die 34-jährige Schreckensherrschaft des von den USA unterstützten Diktators Alfredo Stroessner ein. Cartes steht auch heute noch an der Spitze der Partei.

Die außenpolitischen Ziele der Colorado-Partei decken sich mit den Initiativen der Vereinigten Staaten. So lobte der damalige Außenminister Mike Pompeo Paraguay als einen der Anführer der Lima-Gruppe, die sich der US-Anerkennung von Juan Guaidó als nicht gewähltem venezolanischen Staatschef im Jahr 2019 anschloss.

Während seiner Amtszeit bildete Cartes ein konservatives Gegengewicht zu einigen der liberalen Führer der Region. Paraguay ist außerdem seit Jahrzehnten ein überzeugter Unterstützer Taiwans. Es ist das einzige Land in Südamerika, das diplomatische Beziehungen zu Taiwan unterhält.

Cartes war in seiner Unterstützung Israels so entschlossen, dass er Paraguay zum dritten Land (nach den Vereinigten Staaten und Guatemala) machte, das seine Botschaft von Tel Aviv nach Jerusalem verlegte. Diese umstrittene Entscheidung löste Proteste aus, da die Palästinenser Ost-Jerusalem als ihre künftige Hauptstadt betrachten.

Honduras war unter der Führung des ehemaligen Präsidenten Juan Orlando Hernandez das vierte Land, das seine Botschaft nach Jerusalem verlegte. Hernandez, der jetzt eine 45-jährige Haftstrafe wegen Drogenhandels in den USA verbüßt, hat eine politische Karriere mit bemerkenswerten Ähnlichkeiten zu Horacio Cartes. Beide Männer hatten weithin bekannte kriminelle Verbindungen, und keiner von ihnen war vor seinem Ausscheiden aus dem Amt mit der Macht der USA konfrontiert.

Für die meisten Amerikaner ist Horacio Cartes ein obskurer ausländischer Führer. Die Regierungen Mittel- und Südamerikas haben jedoch sein Tabakunternehmen Tabesa jahrzehntelang als den größten Besitzer von Schwarzmarkt-Zigaretten in ihren Ländern bezeichnet. So verklagte beispielsweise ein Gouverneur in Kolumbien Tabesa wegen des Verlusts von 67 Millionen Dollar an jährlichen Steuereinnahmen.

Der Plan ist einfach. Sein Unternehmen produziert etwa das Siebenfache des gesamten paraguayischen Inlandsbedarfs an Zigaretten mit Marken, die in den Nachbarländern nicht zugelassen sind, in einer Fabrik zehn Meilen vom durchlässigen Dreiländereck mit Argentinien und Brasilien entfernt. Dieses Gebiet ist für alle Arten von illegalem Handel berüchtigt.

Diese Schmuggelware ist eine wichtige Einnahmequelle für Drogenkartelle, organisierte Verbrechersyndikate und Narko-Terroristen wie das Sinaloa-Kartell, die brasilianische PCC, die FARC in Kolumbien und die Hisbollah. Diese Art von Verhalten würde strafrechtliche Anklagen nach sich ziehen, wie sie Nicolas Maduro drohen, wenn Cartes in denselben sozialistischen Kreisen verkehren würde.

Cartes hat nie Reue für seine Beteiligung an diesem Betrug gezeigt. Im Jahr 2012 wies er öffentlich die Verantwortung von sich, indem er erklärte, Schmuggel sei eine „Zollangelegenheit“. Einige Jahre zuvor war sein CEO, Jose Ortiz, noch unverfrorener und behauptete: „Wir wissen nicht, wo unsere Zigaretten konsumiert werden, und es ist nicht unser Problem.“

Cartes steht außerdem seit über zwei Jahrzehnten unter dem Verdacht von Drogendelikten. Cartes’ Onkel, ein lebenslanger Drogenhändler, wurde einige Monate vor seiner Wahl in Uruguay mit 478 Kg Marihuana verhaftet. Das ist Teil eines Trends. Im Jahr 2000 beschlagnahmten die paraguayischen Behörden auf der Estancia von Cartes 20 Kg Kokain und 343 Kg Marihuana. Er wurde nicht verhaftet. Im Nachhinein behauptete Cartes, es sei ein Zufall gewesen, dass der Pilot des Flugzeugs bei einer Notlandung sein Grundstück ausgewählt hatte.

WikiLeaks veröffentlichte ein Dokument aus dem Jahr 2007, das ein Gespräch zwischen dem obersten Drogenbekämpfungsbeamten Paraguays und dem stellvertretenden Missionschef der US-Botschaft enthüllt. Diesem US-Beamten wurde gesagt, dass „80 Prozent der Geldwäsche in Paraguay über (Cartes’ Bank) läuft“. WikiLeaks veröffentlichte ein weiteres Dokument aus dem Jahr 2010, aus dem hervorgeht, dass Cartes der Hauptverdächtige in einer DEA-Geldwäscheuntersuchung war.

Ein Mann mit diesem Hintergrund hatte als Präsident eine vorhersehbar schreckliche Menschenrechtsbilanz. Die Geschichte Paraguays ist geprägt von gewaltsamen illegalen Vertreibungen von Bauern, die zum Teil dazu geführt haben, dass das Land eine der schlechtesten Landbesitzverteilungen der Welt aufweist. Neunzig Prozent des Landes gehören weniger als 1 % der Bevölkerung.

Die Regierung Cartes setzte den langjährigen Trend fort, dass Paraguay mit staatlich geförderter Gewalt gegen Menschen vorgeht, die für ihre Landrechte protestieren. Nach Angaben von Global Witness wurden seit dem Ende der Stroessner-Diktatur im Jahr 1989 Tausende dieser Aktivisten inhaftiert und 128 ermordet.

Die Hauptprofiteure dieser Unterdrückung sind die paraguayische Wirtschaftselite sowie multinationale Konzerne, darunter die in den USA ansässigen Unternehmen Cargill und Archer Daniels Midland, denen Paraguays massive Soja- und Rindfleischexporte zufließen.

Cartes unternahm die ersten Schritte zur Wiedererrichtung einer Diktatur und setzte unter anderem Polizeikräfte ein, um kleine oppositionelle Radiosender zu schließen. Die Firma seiner Schwester kaufte auch ein großes Medienkonglomerat, die Grupo Nación.

Seine dreisteste Tat war die Einberufung einer Sondersitzung des Kongresses im März 2017, um ihm die Kandidatur für eine weitere Amtszeit zu ermöglichen, was laut Verfassung seit 1992 verboten ist. Als Reaktion darauf setzten Demonstranten das Kongressgebäude in Brand. Innerhalb weniger Stunden führte die Polizei eine Razzia im Hauptquartier der führenden Oppositionspartei durch, bei der einer ihrer Aktivisten durch einen Kopfschuss getötet wurde.

Die US-Regierung ergriff erst vier Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Amt offizielle Maßnahmen gegen Cartes. Das US-Außenministerium verhängte im Juli 2022 einen Korruptionsvermerk gegen ihn. In der Pressemitteilung hieß es, Cartes habe eine wichtige internationale Untersuchung über grenzüberschreitende Kriminalität behindert, um sich und seine kriminellen Partner vor einer möglichen Strafverfolgung und politischem Schaden zu schützen. Der Vizepräsident und sein Rechtsberater wurden einen Monat später ebenfalls wegen Korruption angezeigt.

Die Benennung durch das Außenministerium hat jedoch nur symbolischen Charakter. Die Strafe ist eine Visabeschränkung für die USA.

Im Dezember 2022 wurde Cartes zum Vorsitzenden der Colorado-Partei gewählt. Sein Schützling, Santiago Peña, gewann im selben Monat die Präsidentschaftskandidatur der Colorado-Partei. Peña, der unter Cartes als Finanzminister diente, ließ seinen Wahlkampf von Cartes finanzieren.

Interessanterweise verhängte das US-Finanzministerium im folgenden Monat die ersten Sanktionen gegen Cartes. Diese Taktik ist sehr viel strafender. Sie verbietet es jedem in den USA, mit dieser Person Geschäfte zu machen. Das Finanzministerium behauptete, Cartes habe den Gesetzgebern, die versuchten, ihm eine zweite Amtszeit zu ermöglichen, eine Bestechung in Höhe von 1 Million Dollar angeboten. „Cartes hat auch nach seinem Ausscheiden aus dem Amt weiterhin Einfluss auf die Gesetzgebung genommen, indem er politische Gegner ins Visier nahm und Abgeordnete bestach, damit sie in seinem Sinne abstimmten, wobei seine wichtigsten Unterstützer monatlich bis zu 50.000 Dollar erhielten“, so das Finanzministerium.

Cartes hat solche Strafen sicherlich verdient, aber der Zeitpunkt der Verhängung der Sanktionen riecht nach politischer Einflussnahme. Immerhin haben die USA derzeit 26 Länder und etwa 15.000 Personen und Unternehmen mit Sanktionen belegt. Es handelt sich also nicht um ein Instrument, das es nur ungern einsetzt.

Wenn Taten mehr sagen als Worte, dann hat die US-Regierung signalisiert, dass sie bereit war, Cartes ungeschoren in den Sonnenuntergang reiten zu lassen. Als er jedoch wieder in der politischen Sphäre auftauchte, war das plötzlich eine Brücke zu weit und alle Strafmaßnahmen, die Washington zur Verfügung stehen, wurden gegen ihn eingesetzt.

Wochenblatt / responsiblestatecraft.org