Jenseits von Mengele und Mythen: Die wahre Geschichte der deutschen Einwanderung in Paraguay

Asunción: Paraguays Verbindung zu Deutschland wird oft auf den Schatten von Nazi-Flüchtlingen reduziert, die nach dem Zweiten Weltkrieg nach Südamerika flohen. Während dieses Kapitel Teil der historischen Aufzeichnungen bleibt, stellt es nur eine kurze Episode innerhalb einer weitaus größeren Migrationsgeschichte dar.

Die deutsche Präsenz in Paraguay reicht fast fünf Jahrhunderte zurück. Deutsche haben einige der bekanntesten Städte, landwirtschaftlichen Systeme und Kulturlandschaften des Landes mitgestaltet. Heute entwickelt sich diese Beziehung in einer neuen Form weiter: Deutsche Staatsbürger gehören erneut zu den führenden Nationalitäten, die eine Aufenthaltserlaubnis in Paraguay erhalten, was eine langjährige und sich nach wie vor entwickelnde transatlantische Verbindung widerspiegelt.

Deutsche Wurzeln in Paraguay vor fast 500 Jahren

Die ersten dokumentierten Deutschen kamen 1535 als Teil der spanischen Expedition unter der Leitung von Pedro de Mendoza in die Region. Unter ihnen war Ulrich Schmidl, ein Soldat, dessen Chroniken zu den frühesten europäischen Berichten über den Río de la Plata und Paraguay wurden.

Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert gründeten deutsche Familien landwirtschaftliche Kolonien, die zu dauerhaften Gemeinschaften wurden. San Bernardino, gegründet 1881, ist eines der bekanntesten Beispiele für diese frühe Siedlungsperiode. Andere Gemeinden, darunter Hohenau in Itapúa, Nueva Germania in San Pedro und Independencia in Guairá, entwickelten sich ebenfalls durch die deutsche Einwanderung.

Später verwandelten deutschsprachige Mennoniten-Gemeinden weite Teile des Chaco. Kolonien wie Menno, Fernheim und Neuland wurden zu wichtigen Zentren der Milch- und Landwirtschaft und machten eine der anspruchsvollsten Regionen Paraguays zu einem bedeutenden Wirtschaftszentrum.

Heute reicht die deutsche Präsenz weit über die historischen Siedlungen hinaus. Gemeinschaften deutscher Staatsbürger und deren Nachfahren finden sich in Asunción, Central, Itapúa, Cordillera, Guairá, San Pedro und im Chaco. Nach Angaben des Auswärtigen Amtes leben rund 30.000 deutsche Staatsbürger in Paraguay, neben geschätzten 150.000 Menschen deutscher Abstammung.

Ein diplomatisches Fundament und frühe Migration

Die formellen Beziehungen zwischen Deutschland und Paraguay gehen auf die Mitte des 19. Jahrhunderts zurück. Beide Länder knüpften früh diplomatische und kommerzielle Bande, die die Migrationsströme erleichterten. Dieser internationale Rahmen fiel mit der paraguayischen Nachkriegs-Wiederaufbauphase zusammen. In dieser Zeit förderte das Land aktiv die europäische Besiedlung, um seine Bevölkerung und Wirtschaft wieder aufzubauen. Die großflächige deutsche Einwanderung begann ernsthaft nach dem Krieg der Tripel-Allianz (Tripel-Allianz-Krieg).

Konfrontiert mit einem dramatischen demografischen Verlust ermutigte Paraguay ausländische Siedler, die Landwirtschaft und Infrastruktur zu entwickeln. Ende des 19. Jahrhunderts war die deutsche Migration Teil eines umfassenden Systems organisierter transatlantischer Besiedlung und keine isolierte individuelle Bewegung mehr.

Eine Familiengeschichte: Die Dohmanns und die ländliche Migration

Jenseits von Institutionen und Statistiken zeigen individuelle Familiengeschichten, wie sich die Migration im täglichen Leben abspielte.

Ein Beispiel ist die Familie Dohmann, die in den 1950er-Jahren von Deutschland nach Paraguay auswanderte. Die in Deutschland geborenen Eltern ließen sich im ländlichen Paraguay nieder und zogen zehn Kinder groß. Sie widmeten ihr Leben einer diversifizierten landwirtschaftlichen Produktion, darunter Milch, Marmeladen, Obst, Gemüse und Honig. Dies spiegelt ein breiteres Muster unter Einwandererfamilien wider, die halfen, kleinbäuerliche Systeme in ländlichen Gemeinden aufzubauen.

Ihre Geschichte unterstreicht auch die tief persönliche Natur der Migration. Ursula und Erich Dohmann lernten sich Berichten zufolge nach einem Jahr Briefwechsel in Paraguay kennen. Dieser wurde ursprünglich durch eine Anzeige in einer deutschen Zeitschrift initiiert, in der ein Partner gesucht wurde, der bereit war, ein Leben “in den Wäldern an den Ufern des Paraná“ aufzubauen. Die Familie lebte in Carmen del Paraná, Itapúa. Eine Fotografie (Beitragsbild) aus dem Jahr 1963 zeigt Ursula, Juan, Érica, Rodolfo und Edda mit dem Fluss Paraná im Hintergrund. Solche Berichte veranschaulichen, wie Migration auch durch persönliche Entscheidungen und transnationale Verbindungen geprägt wurde.

Die Nazi-Flüchtlinge

Trotz dieser langen Geschichte konzentriert sich die internationale Aufmerksamkeit oft auf ein dunkleres Nachkriegskapitel. Nach dem Zusammenbruch von Nazi-Deutschland im Jahr 1945 flohen mehrere Kriegsverbrecher aus Europa und fanden Zuflucht in Südamerika. Paraguay wurde zu einem von mehreren Ländern, die mit diesen Fluchtwegen in Verbindung gebracht werden.

Der prominenteste Fall war Josef Mengele, der ehemalige KZ-Arzt von Auschwitz, bekannt für seine Verbrechen während des Holocausts. Er erhielt 1959 unter der Diktatur von Alfredo Stroessner die paraguayische Staatsbürgerschaft. Später zog er nach Brasilien, wo er 1979 starb, ohne jemals vor Gericht gestanden zu haben. Seine Präsenz trug zu Paraguays umstrittenem internationalen Image bei, obwohl Historiker betonen, dass solche Personen nur einen sehr kleinen Bruchteil der Migration mit deutschem Bezug ausmachten.

Ein weiterer Mythos stößt nach wie vor auf breites öffentliches Interesse: Dass Adolf Hitler den Zweiten Weltkrieg überlebt und heimlich in Paraguay gelebt habe. Während Bücher, Dokumentationen und Internet-Theorien die Geschichte am Leben erhalten haben, fanden Historiker keine glaubwürdigen Beweise, um sie zu stützen.

Warum Deutsche heute wieder Paraguay wählen

In den letzten Jahren hat Paraguay eine neue Einwanderungswelle aus Deutschland erlebt. Seit etwa 2015 ist eine wachsende Zahl deutscher Staatsbürger in das Land gezogen. Sie werden von niedrigeren Lebenshaltungskosten, landwirtschaftlichen Möglichkeiten, Investitionspotenzial und relativ zugänglichen Residenzverfahren angezogen.

Jüngsten Migrationsdaten zufolge gehören deutsche Staatsangehörige zu den führenden Gruppen, die paraguayische Aufenthaltstitel erhalten. Deutschland gehört zu den Top-Auslandsgemeinschaften, die einen legalen Wohnsitz im Land begründen. Im Gegensatz zu früheren Siedlungswellen sind viele der heutigen Migranten Unternehmer, Remote-Arbeiter oder Investoren, obwohl die ländliche und landwirtschaftliche Migration in einigen Regionen weiterhin anhält.

Eine Beziehung geprägt von Kontinuität und Kontrast

Fast fünf Jahrhunderte nach der Ankunft der ersten Deutschen in der Region bleiben die deutschen Wurzeln in Paraguay vielschichtig und im Wandel begriffen. Von den frühen Entdeckern und den landwirtschaftlichen Kolonien des 19. Jahrhunderts über die mennonitische Transformation des Chaco bis hin zu den Nachkriegskontroversen und den aktuellen Migrationstrends – die deutsch-paraguayische Verbindung lässt sich nicht auf ein einziges Narrativ reduzieren.

Obwohl die Geschichten über Nazi-Flüchtlinge weiterhin Schlagzeilen machen, stellen sie nur ein Kapitel dar. Die größere Geschichte ist eine von Migration, Besiedlung und kulturellem Austausch – eine, die Paraguay bis heute prägt.

Wochenblatt / Asunción Times