Konkurrenzkampf am Limit: Es wimmelt nur so von Apotheken und Tankstellen entlang der Grenze

Ciudad del Este: Die Pharmaindustrie ist in der Grenzregion fünfmal mehr präsent als notwendig. In Alto Paraná gibt es eine Zapfsäule pro 2.170 Einwohner, viel dichter gestreut als die empfohlene Rate von einer Zapfsäule pro 13.000 Einwohner.

Im Dreiländereck, wo der Fluss Paraná Brasilien und Paraguay trennt, erleben zwei verschwisterte, aber dennoch unterschiedliche Städte, ein urbanes und wirtschaftliches Paradoxon. In Foz do Yguazú ist der Stadtplan mit roten oder grünen Kreuzen von Apotheken an jeder Ecke übersät, während in Ciudad del Este, nur wenige Meter von der Freundschaftsbrücke entfernt, die Tankstellen ebenso häufig zu finden sind. Beide Städte sind von der Ausbreitung dieser Unternehmen betroffen, was zu Wettbewerb und Ungleichgewicht führt.

Die Stadt Foz de Yguazú mit ihren knapp 300.000 Einwohnern verfügt derzeit über 197 Apotheken. Im Jahr 2020 waren es 136. Der Anstieg war schwindelerregend: Fast 45 % in nur fünf Jahren. Rechnet man nach, kommt auf 1.500 Einwohner eine Apotheke – ein alarmierendes Verhältnis selbst für brasilianische Verhältnisse, die weltweit die Spitzenposition in diesem Bereich einnehmen.

Die hohe Rate ist nicht unbemerkt geblieben. Der brasilianische Apothekerrat warnt, die ideale Anzahl an Apotheken in Brasilien liege bei etwa 15.000. Derzeit gibt es über 80.000, was bedeutet, dass das System fünfmal über seiner geplanten Kapazität arbeitet. Wendet man die gleiche Logik auf Foz de Yguazú an, sollte die Stadt etwa 50 Apotheken haben, nicht viermal so viele.

Die Gründe für diesen Boom sind vielfältig: Die alternde Bevölkerung, das wachsende Streben nach Lebensqualität, der steigende Medikamentenkonsum – oft rezeptfrei – und vor allem die einfache Eröffnung einer Apotheke. Dafür sind weder eine starke Marke noch große Investitionen nötig. Eine minimale Struktur, Kapital und grundlegende Genehmigungen genügen.

Der scheinbar demokratische Zugang zur pharmazeutischen Gesundheitsversorgung hat jedoch seinen Preis. Kleine Apotheken kämpfen ums Überleben angesichts der großen Ketten, die den Markt mit aggressiven Strategien wie massiven Rabatten, ausgeklügeltem Marketing und erstklassigen Standorten dominieren. In der Innenstadt von Foz de Yguazú ist es keine Seltenheit, dass eine Apotheke neben der anderen steht.

Zapfsäulen

In Ciudad del Este nimmt das Phänomen eine andere Form an: Die der Tankstellen. Alto Paraná verfügt über 359 Tankstellen für 780.000 Einwohner. Das entspricht einer Tankstelle pro 2.170 Einwohner, weit entfernt von der internationalen Empfehlung von einer Tankstelle pro 12.000 bis 13.000 Einwohner.

Besonders auffällig ist die Situation im Ciudad del Este, wo viele Tankstellen buchstäblich direkt nebeneinander liegen, ähnlich wie bei den Apotheken in Foz de Yguazú. Experten sehen hier nicht nur einen harten Wettbewerb, sondern auch eine potenzielle Wirtschaftsblase – eine Struktur, die unter ihrem eigenen Gewicht zusammenbrechen könnte, wenn die Nachfrage nicht mit dem Wachstum Schritt hält.

Neben wirtschaftlichen Bedenken stellen sich Fragen der ökologischen Nachhaltigkeit und Sicherheit. Die Konzentration von Tankstellen in dicht besiedelten städtischen Gebieten birgt Risiken von Unfällen bis hin zu Umweltproblemen. Und obwohl Paraguay historisch niedrigere Spritpreise als Brasilien genießt und brasilianische Touristen sowie Lkw-Fahrer dazu anzieht, ihre Tanks auf dieser Seite der Grenze zu befüllen, scheint dies allein keine Rechtfertigung für eine solche Tankstellendichte zu sein.

Die Handelsgeografie dieser Grenzregion zeichnet ein eigenartiges Bild. Was auf der einen Seite fehlt, gibt es auf der anderen Seite im Überfluss. Während Ciudad del Este nicht genügend Apotheken für die Bevölkerung zu haben scheint – Schätzungen zufolge sind derzeit nur 120 geöffnet –, navigiert Foz de Yguazú durch ein Meer von Kreuzen.

Und während Foz de Yguazú 58 Tankstellen hat – eine hohe, aber im Verhältnis zur Einwohnerzahl moderate Zahl –, scheint es in Ciudad del Este an jeder Ecke Benzin oder Diesel zu geben.

Manche sehen in dieser Ausbreitung eine Form wirtschaftlicher Dynamik und Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen. Andere, skeptischer, sprechen von Deregulierung, Spekulation und mangelnder Stadtplanung. Tatsächlich sind Apotheken und Zapfsäulen in dieser Grenzzone, in der drei Länder, drei Währungen und vielfältige Realitäten koexistieren, zu neuen Symbolen urbaner Identität geworden. Und vielleicht auch zu Warnsignalen. Denn wenn der Wettbewerb nicht mehr gesund ist und es nur noch ums Überleben geht, gerät der Markt ins Wanken – und mit ihm die Verbraucher.

Wochenblatt / Ultima Hora