Paraguay vs. England: Der jahrhundertealte Streit um die Wiege des Weltfußballs

Asunción: Ein 1639 in Madrid gedrucktes Wörterbuch enthält möglicherweise den ältesten schriftlichen Beweis dafür, dass Menschen Fußball spielten. Es beschreibt ein Ballspiel, das von Guaraní-Gemeinschaften im heutigen Paraguay in einer Jesuitenmission namens San Ignacio Guazú praktiziert wurde.

Forscher, Filmemacher und sogar Südamerikas eigener Fußballverband (CONMEBOL) haben in den letzten zehn Jahren Argumente rund um diese Entdeckung gesammelt: Dass Paraguay – und nicht England – die wahren Anfänge des Spiels erlebte. Haben die Guaraní also den Fußball erfunden?

Eine Missionsstadt namens San Ignacio Guazú

San Ignacio Guazú liegt etwa 250 Kilometer südöstlich der paraguayischen Hauptstadt Asunción. Jesuitische Priester gründeten die Siedlung im Jahr 1609 – es war die erste Mission dieser Art in ganz Südamerika. Das Guaraní-jesuitische Erbe der Stadt verfügt heute über ein eigenes Museum, das 2026 seine Türen öffnete. Laut dem Missionar und Linguisten Antonio Ruiz de Montoya spielten Gemeinschaften aus der gesamten Río-de-la-Plata-Region dort nach der Sonntagsmesse ein Fuß-und-Ball-Spiel. Ruiz de Montoya hielt diese Praxis in einem 1639 veröffentlichten Guaraní-Spanisch-Wörterbuch fest und nannte darin auch den örtlichen Baum, aus dessen Harz der Ball hergestellt wurde.

Diese einzelne Zeile in einem 300 Jahre alten Wörterbuch liegt zeitlich vor zwei bekannten Meilensteinen der englischen Fußballgeschichte. Die Universität Cambridge verfasste ihren ersten Fußballcode im Jahr 1846. Die Football Association folgte 1863 in London. Paraguayische Forscher argumentieren, dass eine Lücke von mehr als zwei Jahrhunderten zu groß ist, um als bloßer Zufall abgetan zu werden.

Wie das Spiel tatsächlich gespielt wurde

Zwei spätere Berichte von Jesuiten helfen dabei, den Ablauf eines Spiels zu rekonstruieren. Der Priester José Cardiel beschrieb 1771, wie sich junge Männer an den meisten Tagen nach der Messe versammelten, um zu spielen, wobei sie den Ball mit dem Spann trafen und nicht mit der Hand, wie es die Spanier taten. Ein zweiter Missionar, José Manuel Peramás, fügte 1793 hinzu, dass der feste Kautschukball durch seinen eigenen Impuls weiterzuspringen schien und mit bemerkenswerter Präzision mit bloßen Füßen kontrolliert wurde.

Einige Details wären einem modernen Fußballfan unvertraut. Es gab keine Tore und keine festgelegte Spieldauer. Ein Spiel ging einfach so lange weiter, bis die Sonne unterging oder die Beine der Spieler nachließen – je nachdem, was zuerst eintrat. Die Teams trugen einheitliche Kleidung: Dieselben weißen Hemden und dunklen Hosen, die sie auch in der Kirche trugen. Zuschauende versammelten sich an den Rändern, um auf den Ausgang zu wetten.

Paraguay war nicht der einzige Ort mit einem Ball

Das Spielen mit einem Ball ist keine Einzigartigkeit der Guaraní, was für die Bewertung der Tragfähigkeit von Paraguays Argumentation von Bedeutung ist. Jahrhunderte zuvor trainierten Soldaten in China während der Han-Dynastie mit einem Kickspiel namens Cuju, das auf ein erhöhtes Netz abzielte. In Mesoamerika schlugen die Völker der Maya und Azteken einen festen Kautschukball mit den Hüften in zeremoniellen Spielen, die manchmal mit rituellen Tötungen endeten.

Laut dem paraguayischen Filmemacher Marcos Ybáñez sticht die Guaraní-Variante jedoch heraus: Es sei das einzige dieser alten Spiele gewesen, das fast ausschließlich mit den Füßen gespielt wurde – was er als das prägende Merkmal des heutigen Fußballs ansieht. Ybáñez erforscht das Thema seit über zehn Jahren und führte Regie bei zwei Dokumentarfilmen zu dieser Thematik, die 2014 und 2015 veröffentlicht wurden.

Haben die Guaraní den Fußball erfunden? Der Vatikan äußerte sich

Die bisher stärkste offizielle Unterstützung kam aus einer unerwarteten Quelle. Im Jahr 2010 veröffentlichte die Vatikanzeitung L’Osservatore Romano einen Artikel, der bereits im 17. Jahrhundert einen engen Vorläufer des Fußballs in Paraguay anerkannte – zeitlich abgestimmt auf das Eröffnungsspiel Paraguays bei der damaligen Weltmeisterschaft. Die CONMEBOL hat sich seitdem derselben Forschung angeschlossen und schreibt den Guaraní-Gemeinschaften zu, Europäer dazu ermutigt zu haben, handbasierte Ballspiele zugunsten der Nutzung ihrer Füße aufzugeben.

Die FIFA hat keine solche Anpassung vorgenommen. Der Weltfußballverband datiert die Gründung des Sports nach wie vor auf die Etablierung der Football Association im Jahr 1863. San Ignacio Guazú hat jedoch nicht auf Bestätigung von außen gewartet. Seine Kommunalverwaltung verabschiedete 2017 eine Resolution, die die Stadt offiziell zur Wiege des Weltfußballs erklärte.

Nicht jeder Historiker ist überzeugt. Der paraguayische Historiker Jorge Rubbiani räumt ein, dass ähnliche Fuß-und-Ball-Spiele in vielen unverbundenen antiken Kulturen existierten. Seiner Ansicht nach macht es dies schwierig, einer einzelnen Zivilisation die Erfindung des Sports direkt zuzuschreiben.

Ein Erbe, über das noch immer gestritten wird

Für Ybáñez steht mehr auf dem Spiel als akademische Anerkennung. Er argumentiert, dass England eine Idee übernommen habe, die von den Guaraní und anderen indigenen Völkern Amerikas stammte, ohne anzuerkennen, woher sie kam. Er sieht dies als Teil eines größeren Musters, bei dem indigenen Gemeinschaften die Anerkennung verwehrt wird, die ihnen zusteht.

Er zieht auch eine spekulative Linie zwischen dem alten Missionsspiel und Charakterzügen, die im Laufe der Jahrzehnte oft mit dem paraguayischen Fußball in Verbindung gebracht wurden: Widerstandskraft, Disziplin und das Unvermögen, nachzugeben. Derselbe Kriegergeist zieht sich durch die Lieder, die Paraguayer bei dieser Weltmeisterschaft in Dauerschleife hören, von denen sich einige an Guaraní-Themen wie Entschlossenheit und Stolz anlehnen. Er verweist auf die Matches des 17. Jahrhunderts, die keinen Sieger kannten, bis die Erschöpfung das Ergebnis entschied, als ein frühes Echo eines Stils, der darauf aufbaut, standzuhalten, anstatt den Gegner zu überwältigen. Keine Studie belegt diesen Zusammenhang direkt; es bleibt seine eigene Interpretation.

Was sich einfacher feststellen lässt, ist Folgendes: Drei Jahrhunderte nach dem ersten aufgezeichneten Spiel in San Ignacio Guazú wird der Anspruch auf die Ursprünge des Fußballs immer noch diskutiert – von internationalen Zeitungen bis hin zum Rathaus einer Kleinstadt.

Wochenblatt / Asunción Times